הדומינו של גד זאבי: דומינוסטארס מוביל בשוק הדומינו המקוון

נועם לניר לא לבד. יש את האחים שקד ובן יצחק, וגם טדי שגיא ולא מעט יזמים ישראלים אחרים. איכשהו, עולם ההימורים המקוונים נשלט בחלקו על ידי חברות ישראליות שצמחו כאן, והפכו את מייסדיהן לאנשים מאוד עשירים. לניר הקים את אמפייר אונליין, ששיווקה אתרי הימורים מקוונים של מפעילות דוגמת 888. האחים אבי ואהרון שקד ושי ורון בן יצחק הפכו את 888 למפעילת הקזינו המקוון הגדול בעולם, ואילו שגיא הפך את פלייטק לאחת מספקיות התוכנה המובילות בענף.

ההצלחה המסחררת של הדמויות הללו לא נעלמה מעיני אנשי עסקים ויזמים ישראלים אחרים, ומי שמנסה להידבק בה הוא לא אחר מאשר גד זאבי, איש העסקים החיפאי שהשקיע עד כה בחברות יותר דפנסיביות דוגמת בזק ויפנאוטו. זאבי נכנס לפני קצת למעלה משנתיים להשקעה בסטארט אפ הישראלי Play 4 Skill, שבאותם ימים חגג יום הולדת 3 והתמקד בהפעלת אתר דומינו מקוון אך פזל למשחקי מיומנות אחרים.

שני מייסדי Play 4 Skill, יזמים צעירים בני 29 כיום, ולאדי ברגמן ואלחי גרנות, גדלו בחיפה, וכך הכירו את זאבי ששומר על נאמנותו לעיר הכרמל. זאבי הזרים לחברה 2.5 מיליון דולר (מתוך סך של 3 מיליון דולר שגייסה מרגע הקמתה), והגיע להחזקה של למעלה משני שלישים מהון המניות, וזאת מתוך מטרה ברורה למדי: לשחזר את ההצלחה של לניר ועמיתיו, והפעם בעזרת משחק הדומינו.

Play 4 Skill, כשמה כן היא, ניסתה לספק פלטפורמות למשחקי מיומנות נוספים על דומינו, אך בעקבות כניסת זאבי להשקעה בחברה החליפה תקליט, ובחרה להתמקד בהפעלת אתר דומינו ששמו דומינוסטארס (DominoesStars) - על משקל פוקרסטארס (PokerStars), אחת ממפעילות הפוקר המקוון הגדולות בעולם שהוקמה על ידי משפחת שיינברג הישראלית.

כפועל יוצא שינתה החברה את שמה לשם האתר שהקימה. את המהלך הוביל מנכ"ל דומינוסטארס, יניב אליהו, והאיש שינסה להגשים לגד זאבי את החלום.

יוצאת לרוד שואו

אליהו (35), שלא במפתיע, הוא יוצא 888 הישראלית, מחברות ההימורים המקוונים המובילות בעולם, ואחת מחלוצות הענף. אליהו הצטרף אליה לפני קצת יותר משש שנים. בתחילת דרכו בה שימש כסמנכ"ל מו"פ, ויותר מאוחר כסמנכ"ל תפעול של חטיבת הטכנולוגיה (COO Technology Division) ואחד ממנהלי חטיבת B2B של החברה. לפני 888 ואחרי יותר משבע שנים בממר"מ, הקים אליהו את C4SA - חברה שסיפקה פתרונות טכנולוגיים שונים, וסללה את דרכו ל-888 לאחר שבנתה את מערכת התשלומים שלה.

את 888 עזב אליהו לפני כשנה, לאחר שזאבי פנה אליו כדי שיוביל את דומינוסטארס. בימים אלו הוא סוגר שנה בתפקיד, וידיו עדיין עמוסות בעבודה. בשבועות הקרובים, ולאחר ששכרה את בית ההשקעות Fruition, תצא החברה לרוד שואו בניסיון לגייס 2 מיליון דולר - בעיקר ממשקיעים בצרפת, אמריקה הלטינית וצפון אמריקה - לפי שווי צנוע של 7 מיליון דולר "אחרי הכסף".

גיוס ההון לבטח לא יהיה קל בימים טרופים אלו, אך לזכותה של דומינוסטארס ייאמר כי היא תגיע לרוד שואו כשבאמתחתה נתונים די מרשימים. שנתיים וחצי לאחר העלאתו לאוויר, הפך דומינוסטארס למפעיל הדומינו המקוון המוביל ברשת, והותיר אחריו אתרים ותיקים יותר כמו www.donutgames.com, www.dominoesonline.com ואתר המשחקים של יאהו!. האחרון נחשב לאחד הפופולריים ברשת, אך אינו מאפשר לשחק על כסף אמיתי, בדומה לחלק מכ-20 מפעילי דומינו הפועלים כיום ברשת.

שוק בתולי בעל פוטנציאל גדול

דומינו, נזכיר, הוא משחק המורכב מ-28 אבני משחק מלבניות, שמחולקות כל אחת לשני ריבועים המסומנים בנקודות, מאחת עד שש. המשחק מיועד לשניים עד ארבעה משתתפים, שמקבלים כמות אבנים דומה. השחקנים מניחים אבנים לפי תור בהתאם לחוקי המשחק, וזה מסתיים כשראשון המשתתפים מצליח להיפטר מכל האבנים שלו ומוכתר כמנצח.

דומינוסטארס כבשה די מהר את הרשת, וההצלחה הראשונית של החברה נובעת, בין היתר, מבחירתה להתמקד בדומינו, ולא להתפזר על מספר משחקים שונים במקביל. "כרגע הפוקוס שלי הוא אך ורק על דומינו", אומר אליהו בראיון ראשון ל"גלובס".

אפשר גם להבין למה. שוק הדומינו המקוון, להבדיל משוק הקזינו והפוקר, הוא בתולי, ומגלם פוטנציאל גדול, שמבוסס בין היתר על החיבה של עשרות מיליוני איש ברחבי העולם למשחק בגרסתו הלא מקוונת. "במדינות כמו ברזיל, ונצואלה, פרו וצ'ילה נפתחים שולחנות משחק של דומינו באמצע הרחוב", אומר אליהו, ומזכיר לנו שהכורים שנלכדו במשך חודשיים בבטן האדמה בצ'ילה, שיחקו דומינו בהמתנה לחילוצם.

הצ'יליאנים הם לא היחידים: 19% ממשתמשי האינטרנט בסין משחקים דומינו (המדינה שבה נולד המשחק לפני כמעט מילניום שלם - ראו מסגרת); במדינות כמו ברזיל ורוסיה מדובר ב-15%; באנגליה וספרד - 5%; בארה"ב, שבה שיעור החדירה של האינטרנט הוא מהגבוהים בעולם, מדובר ב-4%; ואילו ביפן ובגרמניה - 3%. נתונים אלו ממחישים את גודל הפוטנציאל הטמון בשוק הדומינו המקוון, עוד לפני שענקיות ההימורים המקוונים נכנסו אליו. "יש לי אפילו שחקנים ממצרים וערב הסעודית, וחלקם מקצוענים ממש כמו שחקני פוקר", מספר אליהו.

עד היום כמיליון איש שיחקו באתר החברה, נתון שהפך את דומינוסטארס למפעיל הדומיננטי ברשת. בכל רגע נתון יש מעל 500 שחקנים פעילים באתר החברה, המפעיל מעל 12 אלף שולחנות משחק מדי יום. אתר החברה זמין בשש שפות: אנגלית, ספרדית, רוסית, פורטוגזית, גרמנית וצרפתית.

דומינו, אל תטעו, אינו משחק של ילדים וקשישים. רוב השחקנים הרשומים באתר של דומינוסטארס הם בני 30-40, אשר מהווים את אוכלוסיית היעד של החברה. כמו יתר מפעילות ההימורים המקוונים, דומינוסטארס מגיעה לשחקניה תוך השקעה מסיבית בפעולות שיווק - החל משיווק אונליין (באנרים למשל), דרך הפעלת מאות Affiliates (גורמים המשווקים את אתר החברה), וכלה בקמפיינים באמצעי המדיה.

בימים אלו מצויה החברה בשלבים סופיים של מו"מ מול שתי חברות ששיתוף הפעולה עימן יהווה עבורה קפיצת מדרגה משמעותית.

דומינוסטארס מאפשרת למי שמסתפק בכך, לשחק על כסף מדומה, אך מטבע הדברים מטרת החברה היא להגדיל את מספר השחקנים שמשחקים על כסף אמיתי. אלו נאמדים כרגע בכמה אלפים, והם מקור ההכנסה של החברה. בדומה לאופן שבו עובד שוק הפוקר המקוון, דומינוסטארס גובה מכל שחקן עמלה (Rake בעגה המקצועית) של 5%-11% בגין סכום ההימור. "אם מישהו מהמר על דולר אחד, אני אגבה ממנו 11%, ואם הוא מהמר על 200 דולר, אני אגבה ממנו 5%", מסביר אליהו.

זוהי אחת הסיבות שבגינן חשוב לאליהו לפתוח כמה שיותר שולחנות משחק על סכומים נמוכים ואפילו על סנטים בודדים. "אני רוצה להתרכז באנשים שיבחרו בעצמם מתי הם רוצים להפוך למקצוענים", הוא אומר, ונותן כדוגמה את האפשרות לשחק 10 משחקים על דולר אחד כל אחד, ולקבל מתנה של 10 דולר. "כך אני מממן את השחקן, ומבחינתי זה בסדר. יותר חשוב לי עכשיו למשוך כמה שיותר שחקנים לאתר, ופחות חשוב לי להרוויח על כל אחד מהם. אני חייב ליצור כמה שיותר תנועה, Traffic, של שחקנים לאתר".

עדיין אינה רווחית

ואם כבר ברווח עסקינן, דומינוסטארס עדיין אינה רווחית. ההכנסות השנתיות שלה נאמדות במיליוני דולרים בודדים. "החברה משקיעה חזרה במוצר הרבה יותר ממה שהיא מרוויחה, וקצב שריפת המזומנים שלה הרבה יותר נמוך ממה שתכננתי", מודה אליהו. "אני יכול כבר עכשיו להפוך את דומינוסטארס לרווחית, אך זה ימנע ממני להמשיך לצמוח בעתיד הרחוק יותר".

העתיד הרחוק יותר, שעליו עובד אליהו בהווה, יהיה מבוסס על מדינות שבהן דומינוסטארס הפכה לפעילה במקרה, כדבריו, ולא במכוון. "מדובר במדינות כמו ארה"ב, ספרד, רוסיה, ארגנטינה ופורטוגל. אני אנסה לחדור ל-3-5 מדינות במקביל. במדינות האלו, ובשאר המדינות שהחברה פעילה בהן, אני מתכוון לפנות לשחקנים שהדומינו הוא חלק אינטגרלי משגרת היומיום שלהם, וגם לשחקנים שלא ממש מכירים את המשחק, שישחקו לפחות בשלב ראשון בשביל הכיף".

הכול התחיל בסין

לא ממש ברור מתי יצא משחק הדומינו לדרכו, ואיך לבש את גרסאותיו המודרניות. הוכחות ראשוניות לקיומו של משחק אבנים שמטרתו יצירת רצף של סימנים זהים, התגלו במאה ה-12 בסין. לפי האגדה, מי שהמציא את הדומינו הראשון היה מדינאי סיני ש"שיווק" אותו לקיסר סין של אותם ימים, וזה נתן הוראה להפיץ אותו בקרב הנתינים.

אחרי כמה מאות שנים התפשט המשחק מסין לאירופה, והפך במהלך המאה ה-18 לפופולרי בעיקר באיטליה, ויותר מאוחר ביתר מדינות היבשת דוגמת צרפת ואנגליה. בכל אחת מהמדינות שאליה פלש, לבש המשחק צורה מעט שונה מזו המקורית. דרך אגב, מקור המילה "דומינו" הוא לטיני - דומיניוס (Dominus), ופירושה הוא לא אחר מאשר... אלוהים.

לשחק בשטח האפור

לפני חמש שנים קבע המחוקק האמריקני כי פוקר הוא משחק של מזל ולא של מיומנות (Skill), והוציא מחוץ לחוק את מפעילות ההימורים המקוונים וביניהן 888. כך נוצר דיון גלובלי סביב השאלה מהו משחק של מזל ומהו משחק של מיומנות, ונכון לרגע זה הדעות עדיין חלוקות.

דומינו - בארה"ב ובשאר העולם - נופל בהגדרתו בין הכיסאות, ולכן הפעלת אתרי משחק בדומינו אינה מחוץ לחוק, אך גם אינה ממש במסגרתו. כך, דומינוסטארס ומפעילים אחרים פועלים בשטח אפור - ממש כמו ש-888 פעלה בארה"ב עד לפני חמש שנים.

אליהו, אין זה מפתיע לגלות, מגדיר את הדומינו כמשחק של מיומנות. "דומינו מצוי בעשירון העליון של משחקי מיומנות, וככל שמספר השחקנים גדל - אפילו עד ארבעה - עולה מידת המיומנות הנדרשת בו". ההגדרה של "מיומנות" כוללת, בין השאר, שימוש בזיכרון, חישובים מתמטיים, התמודדות במצבי לחץ ובניית אסטרטגיה קדימה.

אליהו מודע לכך שהוא פועל בתוך שטח אפור. "הסיכון קיים, אך אני עובד כמו שגיגי לוי (מנכ"ל 888 בעבר, ט' צ') לימד אותי: 'אנו פועלים היכן שמדינות רוצות שנפעל'. בארה"ב, לדוגמה, אנו מקדמים את לימוד הדומינו כחלק מתוכנית הלימודים בבתי הספר היסודיים עד התיכוניים. דומינו הוא משחק של חשיבה, ובגלל ששחמט נחשב למיושן ורציני מדי, דומינו הרבה יותר מתאים. זה גם משחק די קצר, שנמשך בין דקה לכמה דקות, ומאוד חברתי. השחקנים יכולים לדבר ביניהם תוך כדי המשחק".

דומינוסטארס אינה מקבלת תמורה עבור השתתפותה בפרויקטים חברתיים כאלו, אך אליהו מקווה שביום מן הימים הם יניבו לחברה הכנסות. "אין לי בעיה לחנך אוכלוסייה שלמה, ואז לקיים עבורה טורנירים של משחקים".