רוצים שהילד שלכם יהיה כדורגלן?

לעיתונאי והסופר הקנדי המוערך מלקולם גלדוול, מחברם של ארבעה רבי-מכר, יש תיאוריה מעניינת: הוא טוען כי קיים קשר ברור בין תאריך לידה של אדם לבין הסיכוי שלו להפוך לספורטאי מצטיין.

על-פניו, ההנחה הזאת נשמעת קצת מופרכת: היא מתאימה יותר לאסטרולוגים, נומורולוגים ומכשפות קוראות בקלפים מאשר לאיש רוח ומומחה לפסיכולוגיה וסוציולוגיה כמו גלדוול.

אבל אחרי שבוחנים את התיאוריה של גלדוול קצת יותר לעומק, אפשר למצוא בה היגיון. לטענתו, הכל מתחיל בגילאים הצעירים של בית הספר היסודי. הילדים המבוגרים יותר בכל שכבת גילאים, כלומר ילידי החודשים ינואר-יוני לפי השיטה הנהוגה ברוב מערכות החינוך בעולם, טובים יותר בספורט: ההתפתחות הפיזית בגילאים אלו היא מהירה ביותר, ופערי גילאים של כמה חודשים יכולים לעשות הבדלים משמעותיים בין ילד לילד ככל שמדובר על יכולות אתלטיות. ואז, אותם ילידי ינואר-יוני מועדפים על-פני ילידי יולי-דצמבר: הם נלקחים לחוגי הספורט המובילים, כמו גם לכיתות הספורט המובחרות לפני כל יתר הילדים, ומקבלים נקודת זינוק טובה (ומוקדמת יותר) להפוך לספורטאים.

הסיפור הזה עדיין נשמע לכם קצת קלוש? חכו שתקראו את הנתונים:

ב-ESPN פילחו את תאריכי הלידה של כלל שחקני ליגת ה-NHL בעונת 2008/09, ומצאו כי 302 מהם נולדו בינואר-יוני. זאת לעומת 210 שחקנים בלבד בששת החודשים האחרים.

כדי להמחיש את העניין, גלדוול משתמש בספרו שיצא לאור ב-2008 ונקרא "Outliers" בדוגמאות נוספות מענפי הספורט הבכירים של אמריקה, כשבכולם נמצאה התאמה מוחלטת לתיאוריה שלו. אבל עם כל הכבוד להוקי, בייסבול, כדורסל ופוטבול, חייבים לתת גם דוגמאות מהכדורגל - הענף הפופולרי בעולם - כדי לקבל אינדיקציה מדעית כלשהי על ספורט.

מי שהחליטו להיכנס לוואקום הזה הם ד"ר הנרי סטוט, ד"ר איאן גרהאם והסטודנט צ'ן ג'ין מאוניברסיטת אדינבורו לכלכלה שבסקוטלנד. בשנתיים האחרונות הם בדקו את תאריכי הלידה של 2,092 שחקנים שערכו לפחות הופעה אחת בחמש ליגות הכדורגל הבכירות באירופה (אנגליה, ספרד, איטליה, גרמניה וצרפת). כדי שהמחקר יהיה מושלם, הם בדקו גם מאיזו מדינה מגיע כל שחקן וכיצד נהוג לחלק במדינה שלו את שכבות הגילאים של בית הספר היסודי. התוצאות: 68% מהשחקנים שנבדקו היו המבוגרים ביותר בשכבה שלהם בבית הספר העממי.

כדי למצוא אם קיים קשר בין היכולת להפוך לכדורגלן מהרמות הכי גבוהות לבין תאריך הלידה, בדק לאחרונה דניאל פינקלשטיין, כתב ה"טיימס", 162 שחקנים שקיבלו לפחות קול אחד בהצבעות בין השנים 1998-2009 על תואר "שחקן השנה בעולם של הפראנס פוטבול" (כדור הזהב). גם שם, ילידי החודשים הראשונים של השנה בלטו הרבה יותר מילידי החודשים האחרונים.

מה המסקנות? אם אתם רוצים להגדיל את הסיכוי הסטטיסטי של הילד שלכם להפוך לספורטאי מקצועני, נסו להוליד אותו בתחילת שנה. ואם מסיבות מובנות זה לא ממש מצליח לכם - לפחות תדאגו שהוא לא יהיה חכם מדי ולא יקפוץ כיתה בטעות.