"אין הוכחה שאיראן מפתחת גרעין - זו פרופוגנדה מלחמתית"

בעימות נוסף של המתמודדים הרפובליקניים על מועמדות מפלגתם לנשיאות ארה"ב, בסו-סיטי, אייווה, בלט אמש (ה'), כרגיל, המתמודד רון פול, בעל הדעות הליברטאריאניות המוצקות. הוא הצליח לעשות כותרות בהכרזתו, ש"אין הוכחה של האו"ם" שאיראן מפתחת תכנית של נשק גרעיני. הוא הגדיר טענות כאלה, שאותן השמיעו כל המתמודדים האחרים, "פרופוגנדה מלחמתית".

"מבחינתי, הסכנה הגדולה ביותר היא, שיהיה לנו נשיא שיחטא בתגובת יתר ואז נמצא עצמנו בקרוב מפציצים את איראן", אמר פול, שדבק במדיניות של בדלנות קיצונית כבר שנים רבות. "אנחנו צריכים לקחת נשימה ארוכה ולחשוב, ולא למהר ולהסיק מסקנות ולהאמין שעומדים לתקוף אותנו. בדרך זו הסתבכנו במלחמה מיותרת בעיראק ואיבדנו כל כך הרבה".

לדבריו, "הרבה יותר מתקבל על הדעת" להידבר ישירות עם איראן באמצעים דיפלומטיים. "יש לנו 12 אלף דיפלומטים בשירות החוץ", הוא אמר. "צריכים להשתמש בדיפלומטיה מדי פעם".

פול אפילו הרחיק לכת, לפחות מנקודת המבט של המתמודדים האחרים, ושיבח את הנשיא ברק אובמה על שהוא נוהג בתבונה ואינו אץ להקצין את הסנקציות על איראן. לדעתו, הסנקציות האלה הן "מרחיקות לכת".

דעותיו של פול נובעות מתפיסתו הליברטאריאנית שדוגלת בקיום ממשלה מזערית, עם מינימום מטלות, ומהימנעות בזבוז כספי משלם המיסים על הרפתקאות צבאיות מחוץ לגבולות ארה"ב. סיכוייו להיות נשיא שואפים, אולי, לאפס, אך הוא נהנה מגרעין תמיכה מוצק בארה"ב, בעיקר בקרב סטודנטים וצעירים אחרים. עובדה היא, שבאייווה מציבים אותו הסקרים בעמדת שוויון עם מיט רומני (כל אחד מהם זוכה בתמיכת כ-17% מהבוחרים הרפובליקניים), אחרי ניוט גינגריץ', עם כ-25%.

כמה אנליסטים אומרים, שעתה, כאשר התמיכה בגינגריץ' מתחילה להתרכך, אין להוציא מכלל אפשרות שרון פול יזכה בבחירות המקדימות באייווה ויקלקל לשני המועמדים המובילים, גינגריץ ורומני, את תכניות הקמפיין שלהם בפריימריז הבאות. יש אפילו הערכה, שהוא יבחר לרוץ לנשיאות כמועמד של המפלגה הליברטאריאנית, כלומר מועמד שלישי, ובכך לגזול קולות מהמועמד הרפובליקני ולאפשר את בחירת אובמה לתקופת כהונה נוספת.

כצפוי, המתמודדים האחרים חלקו בלהט על דברי פול לגבי איראן. "אנו יודעים, ללא שמץ ספק, שכאשר יהיה בידי איראן נשק גרעיני, היא תשתמש בו כדי למחוק את ישראל, בעלת בריתנו, מעל פני האדמה", אמרה צירת בית-הנבחרים, מישל בקמן. "והאיראנים אף אמרו שהם ישתמשו בנשק גרעיני נגד ארה"ב נהיה סכלים ומנוולים אם נתעלם מהמטרות והתכניות שלהם".

מתמודד נוסף, ריק סנטורום, סנטור לשעבר, אמר שההנהגה הנוכחית באיראן כמוה כאל-קאעידה וקרא להתכונן לתקיפה של מטרות גרעיניות באיראן.

תשומת הלב הרבה ביותר התמקדה בניוט גינגריץ', ששימש מטרה לחיצי הביקורת הרבים ביותר בגלל מעמדו כמועמד המוביל. הוא דחה בביטול טענות כאילו אין לו סיכוי להביס את אובמה ב-2012 והשווה את עצמו לנשיא לשעבר רונלד רייגן. לפני הבחירות לנשיאות ב-1980, חשש הממסד הרפובליקני שרייגן לא יוכל להביס את ג'ימי קארטר , ואנו יודעים מה קרה באותן בחירות, אמר גינגריץ'. "אני חושב שאוכל להתייצב מול אובמה בעימות, ואני חושב שאחרי שבעה עימותים, כל אחד בן שלוש שעות, אובמה לא יוכל עוד להגן על הרקורד שלו", לדבריו.