תומאס פרידמן לרפובליקנים: "ותרו על הבחירות השנה"

מיט רומני, שמתמודד על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות, מוסיף, איכשהו, לצלוע קדימה. אחרי שלושה הפסדים צורבים בבחירות המקדימות במיזורי, מיניסוטה וקולוראדו למתמודד הארכי-שמרני ריק סנטורום, בשבוע שעבר, העניקו אמש (מוצ"ש) הרפובליקנים של מדינת מיין לרומני ניצחון זעום.

ניצחון הוא ניצחון, אבל העובדה שרק 194 קולות הפרידו בין רומני לבין המתמודד הליברטאריאני רון פול, שזכה במקום השני, נראית כהשפלה למנצח. לפני עד פחות מחודש, נחשבו המצביעים הרפובליקניים במיין כנתונים בכיסו של רומני. לאחר הכל, מיין, בקצה הצפוני-מזרחי של ארה"ב, היא (כמעט) החצר האחורית של מדינת מסצ'וסטס, שבה שימש רומני כמושל. רומני לא טרח אפילו להופיע בעצרות בחירות במיין. רק לאחר שהסקרים הצביעו על עליה מתמדת בתמיכה בפול שם, נחפז רומני, ממש ברגעים האחרונים, ללחוץ ידיים ולנשק תינוקות ורודים בכמה אסיפות בחירות במדינה. זה כנראה הציל אותו מהפסד מביך.

לפי תוצאות כמעט סופיות, זכה רומני ב-39% מהקולות. פול קיבל 36%, סנטורום זכה ב-18% וניוט גינגריץ', שהאוויר מוסיף לצאת מהבלון שלו בשריקה גדולה, קיבל 6%, קרוב לוודאי למגינת לבו של המיליארדר שלדון אדלסון, שהשקיע, יחד עם אשתו מרים, 11 מיליון דולר בארגון בחירות שתומך בגינגריץ'.

מיין, לכשעצמה, אינה מדינה "חשובה" בקמפיין הבחירות המקדימות של הרפובליקנים. הבחירות בה נערכות במתכונת של "קאוקוסים", כלומר אספות בחירות מקומיות, ברמת השכונה או העיירה, שבסיומן נערכת הצבעה בלתי מחייבת בין הנוכחים. המשמעות היא, שהרפובליקנים של מיין לא בחרו צירים לוועידה הארצית של מפלגתם, בטמפה, שבה ייבחר המועמד הרפובליקני לנשיאות. תרגיל הבחירות היה בעצם "תחרות של מלכת יופי", או סקר דעת קהל במיין. אבל ההפסדים של רומני בסבבים הקודמים של המקדימות הקנו לפתע למיין חשיבות. הפסד בה היה עלול לקרב את קיצו של המועמד המקרטע. זה לא קרה, למזלו.

רומני יכול לרשום הישג קטן נוסף. בסקר בכנס של CPAC, ארגון ארצי של השמרנים הרפובליקניים, בושינגטון, הוא זכה במקום הראשון עם 38%. סנטורום קיבל 31%, גינגריץ' 15% ופול - 12%. שוב, כמו בתוצאות של סבבים קודמים בקמפיין הבחירות, מתבלטת מסקנה אחת: רומני מתקשה לכבוש את שמרני מפלגתו. סנטורום וגינגריץ', שנחשבים שמרנים "אמיתיים" בקרב אחיהם הרפובליקניים, קיבלו יחדיו יותר קולות ממנו. המפלגה מתקשה להשלים עם האפשרות שרומני יוביל אותה בבחירות לנשיאות מול אובמה.

תומאס פרידמן, בעל הטור ב"ניו יורק טיימס", מעלה הבוקר (א') הצעה מקורית: הרפובליקנים פשוט צריכים לוותר על הבחירות השנה. הדברים נאמרים כביכול בלצון, אבל הם מצביעים על השפל שבו מוצאים עצמם הרפובליקנים כתשעה חודשים לפני הבחירות לנשיאות.

פרידמן משווה את הרפובליקנים לאדם שמשחק בשבץ-נא ומוצא עצמו כל פעם תקוע עם אותיות שלא יוצרות אף מילה: "מה עושים במקרה כזה? אתה מחזיר את האותיות שלך לקופת האותיות ומקווה ללקט אותיות חדשות שיאפשרו לך ליצור מילים תקניות. זה מה שעושים הבוחרים הרפובליקניים. הם חוזרים כל פעם לקופת האותיות וכל פעם הם מוצאים עצמם עם אותיות שלא מצטרפות למילים משמעותיות".

"יש סיבה לכך", אומר פרידמן. "על ערימת האותיות של המפלגה כבר אבד הכלח. המפלגה מוצאת עצמה שבויה בידי קבוצות פעילים עם בסיסים אידיאולוגיים מנוגדים: פעילים שמתנגדים להפלות, פעילים שמתנגדים להגירה, פעילים שמנסים לשמור על קדושת מוסד הנישואין (ומתנגדים לנישואין חד-מיניים), ופעילים נגד מסים שמנסים לשלול מהממשל הפדרלי הכנסות רבות ככל האפשר כדי לרוקנו מתוכן ולהחזיר את הכוח הפוליטי ל-50 מדינות".

"מצטער, אי אפשר להתמודד עם האתגרים שניצבים עתה מול ארה"ב עם כל תערובת כזו של עמדות מבולבלות וקשיחות כאלה", הוא מוסיף. "בעבר טענתי, שאנו צריכים מפלגה שלישית. אבל הסיכוי לכך קלוש. מה שאנו זקוקים לו מיד, ובאופן דחוף, הוא מפלגה שניה, מפלגת אופוזיציה רפובליקנית קוהרנטית, שתציע לבוחרים מצע קונסרבטיבי בנושאים מרכזיים ושתהיה פתוחה לפשרות אסטרטגיות שישרתו את האינטרסים שלה ואת אלה של האומה".