דינוזאור, חוצן ויחצ"ן

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת של אגודת הכימיה האמריקנית נפתח בתיאור יבש של סוכרים וחומצות אמינו, ומסתיים באזהרה מפני דינוזאורים אימתניים שחיים לכאורה, ממש כעת, בכוכבים רחוקים.

הקוראים מוזהרים מפני תרחיש בסגנון פארק היורה של סטיבן שפילברג, אבל איום יותר: הדינוזאורים בחלל מתוארים כגדולים מאיתנו פיזית אולם הם ניחנים באינטליגנציה ומניפולטיביות שמאפיינים בני אדם. "כנראה שעדיף לנו לא לפגוש אותם", קובע נחרצות פרופ' רונלד ברסלו מאוניברסיטת קולומביה, כותב המאמר.

"האם דינוזאורים מתקדמים שולטים בכוכבי לכת אחרים?", נכתב בראש ההודעה לעיתונות שהפיץ כתב העת כדי לקדם את המאמר. הרעיון של דינוזאורים בחלל כבדיחה מדעית הוא ותיק, אבל עד היום לא נכתב שום מסמך מדעי שמוכיח את קיומם. תיאורטית, זה יכול להיות. ייתכן ובפלנטות אחרות, התפתחו יצורים דומים לדינוזאורים.

70 אלף תוצאות

האם המאמר של ברסלו הוא סנונית ראשונה בהפיכת התחום החדש מספקולציה לתחום מדעי? ובכן, לא. ברסלו כלל אינו חוקר אבולוציה. והוא גם בכלל לא כתב מאמר על דינוזאורים.

כוונתו הייתה לפתור תעלומה כימית שתישמע כנראה משמימה לכל מי שאינו מתרגש מכימיה - מדוע רוב חומצות האמינו בעולמנו, הסוכרים ומולקולות ה-DNA וה-RNA, מסודרות רק באחת משתי אוריינטציות אפשריות? מולקולות כימיות יכולות להגיע בגרסת "ימין" ו"שמאל", אבל כמעט כל החיים על גבי כדור הארץ מורכבים מסוכרים באוריינטציה ימנית, ומחומצות אמינו באוריינטציה שמאלית.

ברסלו מתאר תרחיש אפשרי שבו מטאורים הנושאים חומצות אמינו מכוכבים אחרים הגיעו לארץ ו"אתחלו" את החיים כאן. החיים על פני כדור הארץ הוגבלו מראש על-ידי סוגי המולקולות שהגיעו לכאן מן החלל, ולכן הם מוגבלים לאוריינטציה שמאלית או ימנית בלבד. במקומות אחרים, ייתכן שחיים יצורים אחרים, עם אוריינטציות אחרות.

רגע, אז איפה הדינוזאורים? הם אינם מופיעים בתקציר המאמר. הם אינם מופיעים בפתיח שלו וגם לא בדיון. בשולי השוליים של המאמר, במחצית השנייה של הפסקה האחרונה, אומר ברסלו: "אולי היצורים הללו, בעלי האוריינטציות השונות, שהתפתחו על גבי הכוכבים האחרים, הם דינוזאורים ששרדו את ההכחדה הגדולה. במקרה כזה, עדיף לנו לא לפגוש אותם".

חוקרים מכל העולם העוסקים באבולוציה (ולא בכימיה) מצאו את עצמם במבוכה מול ההודעה, כשהם אינם יודעים אם לצחוק או להרצין. בבלוג dinosaur Tracking של מוזיאון הסמית'סוניאן בוושינגטון, העוסק בהצגת דינוזאורים בתרבות הפופולרית, הוחלט לתקוף את הטענה ברצינות, והוסבר כי העובדה כי החיים בכדור הארץ ובמקום אחר התחילו ממולקולות דומות, עדיין אין פירושה כי הם התפתחו באותה צורה בכל העולמות.

כלומר, לא כל האבולוציות בכל הפלנטות עברו דווקא דרך דינוזאורים ובני אדם. ולו הדינוזאורים לא היו נכחדים, ממש לא בטוח שהם היו הופכים ל"דינוזאורים עם אינטליגנציה אנושית". "האבולוציה אינה לינארית", הוא אומרים ומוסיפים, "דינוזאורים 'מתקדמים אבולוציונית' כבר חיים בינינו: אלו הן הציפורים".

באתר io9, המוקדש למדע, מדע בדיוני וחקר העתיד, בחרו בגישה קצת אחרת. "זו סגירה משעשעת למאמר מדעי, אך למען יחסי הדיפלומטיה העתידיים בין דינוזאורי-חלל לבני אדם, לא יזיק למחוק אותה מגרסת המאמר הסופית", נאמר שם.

מאידך, ההודעה צוטטה כלשונה, עם הדינוזאורים בכותרת, במגוון אתרים מדעיים. נכון להיום, דבר קיומו של מחקר מאוניברסיטת קולומביה המראה כי ישנם דינוזאורים אינטליגנטים בחלל, מוזכר כעובדה במעלה מ-70 אלף אתרים.

מסוכן ליצור קשר

"לא היה לי שום קשר להודעה לעיתונות, שבקושי יש לה קשר למאמר שלי, מלבד למשפט האחרון שלו", אומר ברסלו ל"גלובס", "לעבודתי במאמר הזה לא היה קשר ממשי לדינוזאורים בחלל, אלא לכך שהחיים במקום אחר עשויים להכיל מולקולות שונות מאשר על כדור הארץ".

ברסלו לא כתב מאמר על דינוזאורים, אבל כן, יש לו דעות לגבי העניין זה, שחורגות מתחום המחקר שלו. "מאוד מעניין לנסות למצוא את החיים הללו ולברר זאת, אבל אני אישית מאמין שחיים על כוכבים אחרים יהיו אנושיים, דומים לנו, רק אם הוכחדו גרסאות קודמות של חיים, כמו הדינוזאורים. אני גם מאמין כי אם החיים הללו אינם אנושיים, יהיה מסוכן ליצור איתם קשר, במידה שהם יחשבו שאנחנו יכולים לשמש להם כמזון. אני חושב שגם פרופ' סטיבן הוקינג אמר כי ניסיונות שלנו ליצור קשר עם החיים שמחוץ לכדור הארץ יכולים להוביל להשלכות הרות גורל ולא בהכרח חיוביות".