המיליארדרית פני פריצקר מונתה לשרת המסחר בארה"ב

נשיא ארה"ב, ברק אובמה, הודיע הערב (ה') על מינויה של המיליארדרית פני פריצקר לשרת המסחר של של ארה"ב. המינוי כפוף לאישור הסנט. כן הודיע אובמה על מינויו של מייק פרומן, אחד מעוזריו הוותיקים, לממונה על סחר החוץ של ארה"ב.

פריצקר, שלמשפחתה קשרים עסקיים עם ישראל, היא האדם העשיר ביותר בממשל אובמה ואחד מהשרים העשירים ביותר שכיהנו אי פעם בממשל כלשהו בוושינגטון. הונה נאמד ב-1.85 מיליארד דולר והיא מדורגת במקום ה-277 ברשימת 400 אנשים העשירים ביותר בארה"ב של פורבס.

בטקס בגן הוורדים של הבית הלבן, אמר אובמה שפריצקר היא "אחד מהמנהיגים הבולטים ביותר בקהיליית העסקים בארה"ב". פריצקר חוגגת היום את יום הולדתה ה-54 ואובמה ציין, כנראה בבדיחות הדעת: "כמתנת יום הולדת, את עומדת לעבור תהליך אישור מועמדותך בסנט".

שימועי אישור בסנט עלולים להיות קשים, במיוחד בתקופה של פלגנות פוליטית שמאפיינת עתה את ושינגטון. אחת הדוגמאות הבולטות לכך היתה תהליך אישורו של צ'אק הייגל לשר ההגנה. המינוי אושר לבסוף, אך לא לפני שמחוקקים רפובליקניים ניהלו נגדו קמפיין של התקפות אישיות במאמץ למגר את המועמדות.

בעוד שפריצקר אינה אישיות שנויה במחלוקת, הרפובליקנים יודעים היטב שהיא כיהנה כיו"ר המטה לגיוס כספים בתקופת כהונתו הראשונה של אובמה. המטה רשם שיא בגובה התרומות שגויסו אי פעם לקמפיין לנשיאות ופריצקר עצמה התחייבה לגייס אישית בין 200 אלף ל-500 אלף דולר. במסע הבחירות הראשון של אובמה, יזמה פריצקר את המסמך "דע מה להשיב", שנועד ליהודים שפיקפקו במחויבותו של אובמה לישראל. במסמך הזימה פריצקר אחת לאחת את כל השמועות שהופצו אז נגד אובמה בקהילות יהודיות בארה"ב.

על רקע זה, אין ספק שסנטורים רפובליקניים יעלו מאוב את התמוטטות סופריור בנק, בשליטת משפחת פריצקר, בגלל חשיפה גדולה להלוואות סאב-פריים. פני פריצקר מילאה תפקיד בכיר בהנהלת הבנק. כשהועלתה הפרשה, בקמפיין הראשון של אובמה, פירסמה הנהלת הקמפיין הודעה שלפיה פריצקר "לא הואשמה מעולם בעבירה כלשהי ואף לא קיבלה כל פיצוי או תשלום בקשר לסגירת סופיריור בנק". פריצקר היתה מועמדת לתפקיד שרת המסחר גם ב-2008, אך פרשיית הבנק דירדרה את מועמדותה. נפוצו אז שמועות, שלא התאמתו, שהיא תמונה לשגרירת ארה"ב בישראל.

פריצקר, נשואה ואם לשניים, היא נכדתו של א.נ. פריצקר, שהקים את הקונגלומראט התעשייתי מארמון ואת רשת מלונות היאט (כ-750 מלונות ברחבי תבל) יחד עם בניו ג'יי ורוברט. האימפריה החלה להתפרק ב-2001 בגלל מרד משפחתי נגד הכוונה להעביר את ניהול עסקי המשפחה לבנו של ג'יי, טום, ולאחייניו טום ופני. נתחים מהיאט וממארמון נמכרו מאז לגולדמן זאקס, לחברת האחזקות הפרטיות של משפחת וואלטון (בעלת השליטה בוול מארט) ולברקשיר האתאוויי, בשליטת ורן באפט.

משפחת פריצקר בנתה את מלון היאט הראשון בישראל במזרח ירושלים, לאחר מלחמת ששת הימים, ומאז הוסיפה מלונות נוספים. במיזם משותף עם תע"א, ב-1997, הקימה המשפחה את גלקסי, מפעל לייצור מטוסי מנהלים, שנמכר ב-2001 לג'נראל דיינאמיקס. משפחת פריצקר מחזיקה, עם משפחת עופר, בנתח מחברת אוניות הקיט רויאל קריביאן.