שלדון אדלסון ואיל הנדל"ן ניל בלום רוצים להקים קזינו ביפן

שני מיליארדרים אמריקאים מהמרים על שתי ערים יריבות - טוקיו ואוסקה - כאלה שיהיו העיר הראשונה ביפן שתפתח אתרי קזינו ברגע שהממשלה תעניק מעמד חוקי להימורים.

יפן היא אחד משוקי ההימורים הלא-מנוצלים האחרונים בעולם, והיא עשויה להפוך ליעד ההימורים השלישי בגודלו לאחר מקאו וארה"ב, עם הכנסות שנתיות של יותר מ-40 מיליארד דולר, לדברי חברת שירותי הברוקרים CLSA.

חברי פרלמנט, שתומכים בהענקת מעמד חוקי לבתי קזינו, מקווים שטיוטת הצעת החוק הראשונה תחובר עוד השנה, ושאתר ההימורים הראשון ייפתח ב-2020, כשטוקיו תארח את המשחקים האולימפיים.

בתחרות על היתרון הכרוך במעמד השחקן הפותח בשוק, מהמר איל הנדל"ן ניל בלום בן ה-76 משיקגו על אוסקה, המרכז המסחרי של דרום יפן, בעוד שאיל ההימורים שלדון אדלסון בן ה-80 מלאס וגאס מהמר על טוקיו כעיר שתקים את אתר ההימורים הראשון.

הונו של בלום, שמחזיק בתי קזינו בפנסילבניה, שיקגו ומפלי הניאגרה, מסתכם ב-2.6 מיליארד דולר, לדברי "פורבס". בלום, עורך דין בהכשרתו וכיום מנהל חברת בתי הקזינו Rush Gaming, מאמין שגמישותה של עיריית אוסקה, אחת הערים התאומות של שיקגו, תתרום לקידום הפרויקט. בנוסף - וזהו גורם קריטי - מחזיק בלום גם באתרים פוטנציאליים "מוכנים ומזומנים" לבניית בתי קזינו.

לדבריו, התהליך כולו - מהאישור ועד הבנייה - יהיה מסובך יותר וגם יארך זמן רב יותר בטוקיו. אדלסון, מצדו, אינו פוסל את אוסקה, אך מחשיב את טוקיו ליעד החשוב ביותר, בשל אוכלוסייתה האמידה עד מאוד בסך 13.2 מיליון נפש. מנכ"ל לאס וגאס סאנדס, שהונו נאמד בידי "פורבס" ב-39 מיליארד דולר, הבטיח להשקיע 10 מיליארד דולר אם יפן תעניק מעמד חוקי להימורים. הוא מציין שיריביו אינם יכולים להתמודד עם הצעתו.

בדו"ח שהתפרסם לאחרונה, העריך מורגן סטנלי כי אתר קזינו יפני שעלותו תהיה גבוהה מ-5 מיליארד דולר יניב תשואה של פחות מ-20% על ההשקעה בשל העלויות המאמירות והתחרות על משיכת מספר מספיק של לקוחות סינים שמנהלים חיי בזבזנות ראוותניים.

סאנדס, שמחזיקה בבתי קזינו במקאו, סינגפור ולאס וגאס, ממשיכה להיות אופטימית לגבי תוכניותיה ביפן, לנוכח אוכלוסייתה האמידה של המדינה וקרבתה לסין. "אנחנו מאוד בטוחים ביכולתנו להשיג תשואה שתשביע את רצון בעלי המניות שלנו", אמר ג'ורג' טנסיג'וויץ', מנהל פיתוח עולמי, בריאיון טלפוני.

בלום מתייחס בזלזול לדיבורים של יריביו על לקוחות עשירים ובזבזניים. "לפעמים אנשים אוהבים לזרוק מספרים גדולים כדי שיבחרו בהם... אנחנו נוטים יותר לכיוון אוסקה בטווח 4-5 מיליארד דולר", אמר בלום לרויטרס.

לטענתו, יש לו יתרון על פני השחקנים הגדולים במקאו - שלהערכתו יעדיפו את טוקיו - מכיוון שהוא יעבוד יחד עם שותפים מקומיים. "המציאות תהיה שהם ירצו לנהל את הפרויקט לגמרי בעצמם. קרוב לוודאי שהם לא רגילים לשותפויות כמו שאנחנו רגילים", אמר בלום.

עיריית אוסקה מעוניינת מאוד שחברות זרות יעבדו יחד עם חברות יפניות במסגרת קונסורציום או מיזם משותף, לדברי מסיוקי אינואה, מנהל לשכת האסטרטגיה הכלכלית של העיר. הוא הדגיש שאוסקה רוצה אתר קזינו גדול עם מרכזי כנסים ובידור. "עיריית אוסקה היא גמישה. אנחנו מוכנים לדון בכל דבר".

לעומת זאת, פקידי עיריית טוקיו, שכבר מתכוננים למשחקים האולימפיים ב-2020, דומים יותר לצב מאשר לארנב במשל הארנב והצב.

בשיחות פרטיות מביעים בכירים בתעשיית ההימורים את החשש כי מכיוון שטוקיו כל כך ממוקדת במשחקים האולימפיים, כמעט שאין מומנטום לקידום נושא הקזינו. מושל טוקיו, יואיצ'י מסואווה, שכיהן בעבר כשר הבריאות, עדיין לא הודיע אם יבקש אישור להפעלת קזינו או לא.