ברננקי מביע חשש להמשך ההתאוששות הכלכלית בארה"ב

בהופעה פומבית ראשונה מאז העלה בצעד מפתיע את ריבית הניכיון, התייצב היום (ד') יו"ר הפדרל ריזרב, בן ברננקי, בפני ועדת השירותים הפיננסיים בבית הנבחרים ואמר כי הכלכלה עדיין חלשה, תוך שהוא מביע דאגה מהאבטלה הגבוהה. ברננקי אף חזר על הבטחתו לשמור לעת עתה את הריבית ברמה אפסית, מה שמוביל את הדולר להיחלשות בעולם והוא נסחר סביב 1.358 מול האירו, לעומת 1.352 ד' לאירו מוקדם יותר היום.

"ההתאוששות הכלכלית בשלבים מוקדמים והיא לא בת קיימא בוודאות", אמר ברננקי. "התאוששות בת קיימא תלויה בצריכת הסקטור הפרטי". יו"ר ה'פד' הביא דאגה משיעור האבטלה הגבוה שנושק ל-10% (הגבוה ביותר ב-26 השנים האחרונות) ובייחוד מהעבודה שכ-40% מהמובטלים לא יצאו ממעגל האבטלה כבר יותר מחצי שנה.

"ישנם סימנים חיוביים לעתיד, אולם שוק העבודה נותר די חלש", אמר ברננקי, אך ציין כי לפי התחזית של ה'פד' האבטלה צפויה לרדת ל-6.5-7.5% עד סוף 2012, וכמו כן האינפלציה צפויה לנוע בטווח של 1-2% בשנה עד 2012.

ביום ה' האחרון, חצי שעה לאחר סגירת המסחר בוול סטריט, הודיע ה'פד' במפתיע על העלאת ריבית הניכיון ב-0.25% ל-0.75% - לראשונה מאז יוני 2006. בשוק יודעים ששינוי בריבית הניכיון מהווה בדרך כלל הקדמה לשינוי בריבית הבסיס, והתגובה הראשונה של המשקיעים הייתה פחד ומכירות בשוקי המניות. ואולם, ברננקי מיהר להבהיר כי ריבית הבסיס לא תועלה בקרוב ושלח גם בכירים נוספים ב'פד' להרגיע את השווקים; והם הצליחו.

"השינויים האלה (העלאת ריבית הניכיון - ע.ב.י) נובעים מהתחזקות המערכת הפיננסית והפחתת התלות שלה ב'פד'", אמר ברננקי והדגיש שוב כי צעד זה לא מהווה הקדמה להעלאת ריבית הבסיס: "אין לראות בהתאמות הללו כשינוי במדיניות המוניטארית".

בהתייחסו למדיניות המוניטארית של ה'פד', ברננקי הבטיח לשמור על ריבית אפסית למשך "תקופה ממושכת", אולם באותה נשימה הדגיש כי בשלב מסוים ה'פד' ייאלץ להתחיל ביציאה הדרגתית מהמדיניות המוניטארית המרחיבה, על מנת למנוע היווצרות לחצים אינפלציונים. כמו כן, ברננקי ציין כי ה'פד' מפחית בהדרגה את ההלוואות המיוחדות שהוא סיפק למערכת הפיננסית, תוך שמירה על "נסיגה חלקה", כדבריו, שלא תפגע ביציבות השווקים.

"נמשיך לתמוך בהתאוששות הכלכלית", אמר ברננקי. בהמשך הסביר יו"ר ה'פד' מדוע הוא כה חושש להמשך ההתאוששות הכלכלית: "האצת הצמיחה במחצית השנייה של 2009 נבעה מהתאמת המלאים על ידי החברות. התאמה זו תגיע למיצוי בקרוב, כך שההתאוששות הכלכלית תלויה בצריכת הסקטור הפרטי". יו"ר ה'פד' ציין עוד, כי לאחרונה חלה ירידה במתן האשראי של הבנקים, מה שעלול לפגוע בצמיחה בהמשך.