סוף-סוף זה קורה: אמריקה מתאהבת בכדורגל

אחרי שנים של גמגום וחדירה איטית במיוחד, כעת ניתן לקבוע באופן כמעט חד-משמעי: הכדורגל הופך לענף ספורט פופולרי מאד בארצות הברית.

ה-MLS, שעונת 2014 שלה יצאה אתמול (שבת) לדרך, היא ליגה מקצוענית אהובה באותה מידה כמו ה-MLB (בייסבול) בקרב אמריקאים בגילאי 12-17. כך מצא סקר חדש שמפרסם אתר ESPN. בבדיקה, שנערכה בקרב 1,500 משתתפים, נמצא כי 18% מהצעירים בגילאים הנ"ל מתעניינים ב-MLS, כשנתון זהה נרשם, כאמור, ל-MLB. הפוטבול הוא עדיין המלך הבלתי מעורער, עם 39%; ליגת ה-NBA (כדורסל) קיבלה 30%.

אגב, בסקר דומה שערכה ESPN והקיף את כל שנת 2012, נמצא ה-MLS היא ליגת הספורט השנייה הכי פופולרית בקרב אמריקאים גילאי 12-24.

אחת הקבוצות מה-MLS שמוכיחות עד כמה גדול הפוטנציאל של הליגה היא סיאטל סאונדרס: את עונת 2013 היא סיימה עם ממוצע של 44,038 צופים למשחק, נתון גבוה יותר מכל 20 קבוצות הליגה העליונה בצרפת, ו-19 מתוך 20 קבוצות הסרייה A האיטלקית (!).

ממוצע הצופים הכולל ב-MLS ב-2013 עמד על 18,608 למשחק, עם תפוסה מרשימה ביותר של 88% ביציעים.