לראשונה מתחילת המחאה: משטרת הונג קונג עשתה שימוש באש חיה

מפגין נפצע באורח קשה לאחר שנורה בידי משטרת הונג קונג שהשתמשה היום לראשונה בירי חי נגד המפגינים בעיר. המשטרה השתמשה גם מגז מדמיע וירי כדורי גומי כדי לפזר את ההפגנות, שמתרחשות במקביל לחגיגות 70 שנה למפלגה הקומוניסטית בסין. המפגינים בהונג קונג השליכו ביצים על תמונתו של נשיא סין שי ג'ינפינג, ועשרות אלפים מהם הפרו את הוראות המשטרה שקראה להם להתפזר.

 הפגנות אלימות בהונג קונג לצד חגיגות 70 שנה למפלגה הקומוניסטית בסין / צילום: רויטרס, Athit Perawongmetha

המפגינים בהונג קונג החלו במחאה בתגובה לכוונתה של המנהיגה קארי לאם לחוקק חוק שהיה מאפשר את הסגרתם של אזרחי הונג קונג לידי סין. ההפגנות, שעם הזמן נעשו אלימות, נחשבות לאיום הגדול ביותר על הנשיא שי ג'ינפינג, מאז כניסתו לתפקיד בשנת 2012.

המשטרה עשתה שימוש בעיקר בגז מדמיע ובכדורי גומי, אך בתיעוד ממקום אחת ההפגנות בעיר נראה קצין משטרה יורה מטווח קרוב במפגין וגורם לפציעתו הקשה. המשטרה טענה כי השוטר פתח באש לאחר שהותקף בידי המפגין, אך בתיעוד הוא נראה יורה בו בגבו.

 הפגנות אלימות בהונג קונג לצד חגיגות 70 שנה למפלגה הקומוניסטית בסין / צילום: רויטרס, Jorge Silva

מקור במשטרת הונג קונג טען כי השוטרים העניקו לפצוע עזרה ראשונה לפני הגעת החובשים למקום. בעשרות מוקדים של הפגנות בעיר הציתו המפגינים פחי אשפה שכיסו רובעים שלמים בענן עשן שחור.

 הפגנות אלימות בהונג קונג לצד חגיגות 70 שנה למפלגה הקומוניסטית בסין / צילום: רויטרס, Susana Vera

ההפגנות מתרחשות ברקע המצעד הצבאי הגדול שערכה סין לרגל 70 שנה להקמת המשטר הקומוניסטי במדינה. בחודש שעבר הציבו הסינים אלפי חיילים בגבול עם העיר, שבה מתחוללות הפגנות מאז חודש יוני. סוכנות הידיעות הרשמית של המדינה תיארה את המבצע כתנועה שגרתית של הכוח עליו שומרת סין בהונג קונג, מאז מסירת העיר מידי בריטניה בשנת 1997.

 הפגנות אלימות בהונג קונג לצד חגיגות 70 שנה למפלגה הקומוניסטית בסין / צילום: רויטרס, Tyrone Siu

בנוסף לכך, שבעה שליחים אסיאתיים ומערביים אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס בחודש שעבר, כי הם בטוחים שפריסת החיילים של שלהי חודש אוגוסט לא הייתה רק הזזה של הכוחות - אלא עיבוי שלהם. הדיפלומטים מאמינים כי סין ריכזה בכך את הכוח הפעיל הגדול ביותר אי פעם של הצבא הסיני בהונג קונג.

עיבוי הכוחות בהונג קונג כולל חיזוק הציוד המותאם לסיום האלימות בעיר, כולל תותחי מים ומשאיות המשמשות להצבת בריקדות. כתבי רויטרס עקבו אחר פעילות מוגברת ברבים מהמתקנים של הצבא הסיני ברחבי הונג קונג, שרובם עברו בירושה במסגרת ההסכם על נסיגת הכוחות הבריטיים לפני כשני עשורים.

מומחים לנושאי חוץ אמרו שפריסת הכוחות הסיניים מוגברת מהצפוי. "נראה שיש להם תכנית מגירה אקטיבית להתמודדות עם משהו כמו התמוטטות מוחלטת על ידי משטרת הונג קונג", אמר אלכסנדר ניל, מומחה במכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים שמושבו בסינגפור.