הופקדה תוכנית להקמת שכונת מגורים בשטח מחנה פיקוד העורף ברמלה

הוועדה המחוזית לתכנון ובנייה מרכז החליטה להפקיד תוכנית להקמת שכונת מגורים חדשה על שטחי המחנה הצבאי "רחבעם" ברמלה. התוכנית מתפרשת על שטח של כ-378 דונם, וממוקמת במתחם שבין הכבישים 40 מצפון ו-431 מדרום ושכונת "קריית האומנים" ממזרח.

השכונה החדשה כוללת 2,500 יח"ד שיוקמו במבני מגורים בני 8-16 קומות. מתוך כלל יחידות הדיור, 625 יוקצו עבור דירות קטנות יחידות, ובנוסף יוקצו 300 יחידות דיור עבור דיור מוגן. בנוסף, התוכנית כוללת כ-77 דונם שטח עבור מבני ציבור, כ-7 דונם עבור שטחי ספורט ונופש וכ-46 דונם שטחים פתוחים. בחלק הצפוני של התוכנית, יוקצה שטח של 46 דונם לטובת הקמת מתחם התעסוקה ובו יוקמו 4 מגדלים בני 20 קומות.

בשנת 2016 ערכה האדריכלית שרי מרק סקר תיעוד מקדים למקום. לדבריה, ראשית המחנה ב-1917, אז התמקמה במקום, שנמצא בקרבת מסילת הרכבת, הטייסת האוסטרלית. אחרי שהטייסת עזבה נותר במקום חיל האוויר המלכותי הבריטי. לאחר הקמת שדה התעופה לוד ב-1937 עברה הטייסת לשם, ובמחנה נותרו כוחות מינהלה.

שדה התעופה חזר לשימוש בשנות ה-40, כאשר פעלה בו חברת התעופה אווירון. במהלך מלחמת 1948, עבר הבסיס לידי צה"ל ובמשך שנים נקרא "מחנה דני", ע"ש המבצע לשחרור שפלת החוף במלחמת 1948. בתחילה שימש את מפקדת פיקוד המרכז ומ-1951 גם את מפקדת חיל האוויר. ב-1958 הועברה מפקדת חיל האוויר לקריה, ומפקדת פיקוד המרכז נותרה במקום עד 1968. באותה שנה עברה למקום מפקדת חיל הרגלים והצנחנים. לאחר הקמת פיקוד העורף ב-1992 נקבע משכנו בבסיס זה. בשנת 2003 נקרא המחנה על שם רחבעם זאבי, ששימש כמפקד פיקוד המרכז בתקופה בה הייתה מפקדתו בבסיס.

בסיכום הסקר שערכה קובעת מרק: "המחנה ברמלה, מהווה עדות אילמת לתעודה היסטורית ייחודית ולא מוכרת בפרק ההיסטורי של תקופת המנדט. הנוכחות הצבאית הבריטית בארץ הייתה בארץ משך שלושים שנה. כך גם המחנה ברמלה. עבור חיל האוויר המלכותי הבריטי, מחנה רמלה, הייתה המפקדה הראשית בארץ. הפקידות ישבה בירושלים, אבל המרכז המבצעי שקיבל הוראות ממצרים והעבירם לכל המנחתים והבסיסים - היה מחנה רמלה".

עוד היא הוסיפה: "הבנייה הייתה בניית קבע מרשימה ועד שנת 1925 ,עמדו מבני האבן המבנים ושימשו למפקדה לטייסות ולמגורים. כל הבנייה הייתה מאבן מקומית. השקעת המשאבים בתכנון, בנייה בחומרים בעלי אורך חיים ארוך ולא צריפי עץ שנבנו על ידם מאוחר יותר, מעידים על כוונתם לנוכחות בריטית צבאית בארץ - לטווח ארוך".

תוכנית השכונה החדשה נערכה על ידי משרד מילוסלבסקי אדריכלים.