מידידיו של פוטין: בגרמניה דורשים להדיח את הקנצלר לשעבר שרדר

מתגברות הקריאות ביממה האחרונה לסלק משורות המפלגה הסוציאל-דמוקרטית (SPD) את גרהארד שרדר, לשעבר קנצלר גרמניה, שאינו מתחרט על קשריו עם הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין וסירב לגנות את פעולות רוסיה באוקראינה. שרדר הוביל את פרויקט "נורד סטרים 2" והיה מהארכיטקטים של התלות הגרמנית באנרגיה רוסית זולה בעשורים האחרונים. גרמניה ממשיכה לרכוש גז רוסי במאות מיליוני אירו מדי יום, למרות המלחמה המשתוללת באוקראינה, ומסרבת בשלב זה לשקול את הפסקת הרכש מחשש להשפעות כלכליות "הרסניות", לפי שר הכלכלה רוברט האבק.

שרדר, בן 78, שעד כה נמנע מהתבטאויות בתקשורת, העניק בסוף השבוע ראיון ל"ניו יורק טיימס" שבמהלכו הרבה בשתיית יין, לפי דברי המראיינת, והבהיר כי "אני לא מתכוון לבצע כעת 'מאה קולפה' (הבעת אשם פומבית) בנושא רוסיה". הוא אמר כי הטבח ומעשי הזוועה שנעשו בבוצ'ה שליד קייב בוצעו על ידי "דרג נמוך של הצבא", ואמר כי כל חייו הקדיש למען רווחת העם הגרמני. כל הסגל והעובדים שליוו את שרדר התפטרו ימים לאחר פתיחת המלחמה. הוא הציג לכתבת תמונות שלו ושל פוטין ונזכר בביקורים משותפים של השניים בסאונה.

שרדר קיבל עד כה מיליוני אירו מחברות רוסיות, כולל "גזפרום" ו"רוסנפט", ונחשב למקורב אישי של הנשיא פוטין. הוא ניסה לתווך במשא ומתן בין הצדדים, לבקשת אוקראינה, אך ניסיון זה לא צלח. פוטין שיבח אותו בפומבי ערב המלחמה ואמר כי שרדר הוא הסיבה "שהגרמנים משלמים כל כך מעט בעבור אנרגיה". הוא נשוי בחמישית לכלכלנית מדרום קוריאה בשם קים סו-יאון, ומתגורר בהאנובר.

בעקבות הראיון הצהירו בכירים במפלגה השמרנית (CDU) כי על המפלגה הסוציאל-דמוקרטית להתנער באופן פומבי משרדר, ולסלק את הקנצלר לשעבר משורות המפלגה. שרדר ויתר לפני כחודש על אזרחות הכבוד שהוענקה לו על ידי העיר האנובר, לאחר שהתברר כי העירייה מתכוונת לשלול אותה ממנו. הנדריק וויסט מה-CDU אמר ביממה האחרונה כי יש לחוקק חוקים חדשים שקובעים כי "ראשי ממשלות לשעבר ונשיאים לשעבר בגרמניה לא יוכלו לקבל כסף ממדינות זרות". נכון לעכשיו מתנהל הליך מנהלי נגד שרדר במפלגה, והקנצלר המכהן מטעם ה-SPD, אולף שולץ, קרא לו להתפטר מיידית מתפקידיו בחברות רוסיות. בכירים אוקראינים קראו להטיל עליו סנקציות אישיות, בדומה למה שנעשה לגבי אוליגרכים רוסים.