מאחורי הקלעים של פרשיית הרמאות שמסעירה את עולם השחמט: "זה רק היה עניין של זמן כמו פצצה מתקתקת"

חודש לפני שמגנוס קרלסן ורב־האומן האמריקאי בן ה־19 האנס מוקה נימן, מצאו עצמם נאבקים זה בזה בלב שערוריית שחמט בפרופיל גבוה, הזיזו השניים חיילים על לוח שחמט על חוף במיאמי.

הם שיחקו על לוח שהונח על החול והצטלמו כדי לקדם תחרות עתידית, וצפו בהם רק אנשים בודדים, כולל רב־האומן ההולנדי אניש גירי. המשחקים היו נינוחים אבל התוצאות היו חד־משמעיות. קרלסן, אלוף העולם מנורבגיה חמש פעמים והשחקן בעל הדירוג הגבוה ביותר בכל הזמנים, ניגב עם נימן את החוף, אמר גירי.

● עולם השחמט בכאוס לאחר חשד ששחקן הביס במרמה את אלוף העולם
● כאוס נוסף בעולם השחמט: בלגן לאחר נטישה מפתיעה של קרלסן במשחק חוזר נגד הצעיר האמריקאי 
● דוח: רב-האומן האמריקאי בשחמט "כנראה רימה" יותר מ-100 פעמים
● השאלה שמסעירה את עולם השחמט: איך בכלל מרמים במשחק?
● הכאוס בעולם השחמט נמשך: החשוד ברמאות תובע 100 מיליון דולר 

בימים הבאים, המשחק של נימן בקושי השתפר בזמן שעמל על המשחקים שלו בתחרות במיאמי. הוא הפסיד את כל סדרת משחקים וסיים עם אפס נקודות. הביצועים של נימן, בשילוב ההופעה שלו בחוף, הגבירו את הספקות של קרלסן לגבי יכולות היריב שלו, כך אמר אדם המכיר את החשיבה של קרלסן מקרוב.

לכן כשנימן הביס את קרלסן בן ה־31 כמה שבועות אחר־כך בתחרות נחשבת בספטמבר בסנט לואיס, קרלסן היה המום. לאחר ההפסד המפתיע, קרלסן פרש מהתחרות באקט של מחאה שגרם לעולם השחמט להיעמד על הרגליים.

ביום חמישי בשבוע שעבר, נימן הגיש תביעה פדרלית על סך 100 מיליון דולר נגד קרלסן, האתר Chess.com ואחרים בעולם השחמט על הוצאת דיבה, וקשירת קשר להרחיק אותו מהתחום. בתביעה טוען נימן שמארגני התחרות החלו להתייחס אליו באופן בלתי הוגן מאז שצצו החשדות על מרמה.

"להאנס נימן יש היסטוריה של הודאה ברמאויות, והתביעה שלו אינה אלא ניסיון להפנות אשמה לאחרים", אמר קרייג רייזר, עורך הדין של קרלסן. "לטענות המשפטיות שלו אין ערך ממשי".

חשדות של עילית שחקני השחמט בעולם

לא נמצאה עדות לכך שנימן רימה במשחק נגד קרלסן. אבל ההודאה שלו בכך שרימה בעבר - ובעיקר ההופעה המרשימה במיוחד שלו נגד קרלסן - עוררו חשדות עקביים לגביו בקרב עילית שחקני השחמט, ובהמשך גם משכו את תשומת־ליבו של שאר העולם.

"כנראה כשהוא ראה את המשחק של האנס במיאמי, ועל החוף... זה לא תאם את רמת המשחק באירוע עצמו", אמר רב־האומן האמריקאי היקארו נקמורה. "כשאתה משלב את זה עם שמועות שמסתובבות כבר זמן רב, מגנוס השתכנע שמשהו לא כשורה".

קרלסן סירב להגיב. בהצהרה הפומבית היחידה שלו לאחר המקרה כתב: "אני סבור שנימן רימה יותר ויותר לאחרונה ממה שהוא הודה באופן פומבי".

ההאשמות עוררו גל של השערות וזעזוע. רבי־אומנים במשחק בחרו צד בסכסוך. חלק תהו אם זה בכלל היה הוגן מצד קרלסן להשמיע האשמה כל־כך חמורה ללא עדות. אחרים אמרו שנימן רמאי.

בחודש שעבר, נימן הודה בפומבי שרימה במשחקים באינטרנט בעבר. נימן, תושב ניו יורק צעיר, שעלה כמטאור בדירוג העולמי, אמר שהרמאויות האלה היו שגיאות נעורים והוסיף שמעולם לא רימה במשחק על גבי הלוח, פנים אל פנים מול יריבו.

בכתב התביעה קושר נימן בין קרלסן לבין האתר Chess.com, שהאשימו אותו ברמאות. לטענתו Chess.com שיתף פעולה עם קרלסן בגלל שהחברה רוכשת את האפליקציה Play Magnus שלו עבור כ־83 מיליון דולר בעסקת מיזוג ש"תיצור מונופוליזציה של עולם השחמט".

כמעט כל מי שאי־פעם הזיז על הלוח צריחים ופרשים מנסה להבין בשבועות האחרונים איך נימן בכלל יכול היה לרמות. מומחים למשחק אומרים שאלא אם שחקן נתפס ממש בשעת מעשה, כמעט בלתי אפשרי להוכיח רמאות. זאת משום שרב־אומן עשוי להזדקק רק למהלכים אסטרטגיים ספורים כדי להטות מהלך של משחק שלם. כך או כך, ב־FIDE, פדרציית השחמט העולמית, פתחו בחקירה.

רמאות הייתה חייבת לקרות מתישהו

בין אם נימן רימה את קרלסן או לא, שחקני עילית שרוצים אבטחה טובה יותר במשחקים אומרים ששערורייה מסוג כזה הייתה בלתי נמנעת. "זו הייתה פצצת זמן מתקתקת", אמר רב־האומן אלחנדרו רמירז, שראיין שחקנים, כולל נימן, לאחר משחקים בתחרות בסנט לואיס. "לרמות בשחמט זה משהו שהיה חייב לקרות בנקודה כלשהי. זה יותר מדי זמין, יותר מדי קל".

כיום אפליקציות שחמט בסמארטפונים ואתרי שחמט יכולים לחשב מהלכים קטלניים מספיק כדי להביס את טובי השחקנים בעולם. בעולם השחמט כבר נספרה יותר מפרשייה אחת הקשורה בחדר הנוחיות, כאשר שחקנים נתפסו חומקים לשירותים כדי להשתמש בסמארטפון שלהם במהלך משחק. בסוג אחר של תרמית, משתפי פעולה מעבירים מסרים לשחקנים, כשהם יושבים בקהל או בעזרת מכשיר נסתר, כמו אוזניה קטנטנה או זמזם המוטמן בנעל של השחקן רמאי.

רבי־אומן מפורסמים כולל קרלסן ושני הטוענים האחרונים לאליפות העולם, איאן נפומניאצ'טצ'י מרוסיה, ופביאנו קרואנה מארה"ב, ביקשו שוב ושוב ממארגני התחרויות להגביר את אמצעי האבטחה נגד רמאות.

ב־2020, קרואנה העלה את הנושא עם פדרציית השחמט העולמית פעמיים ועם מועדון השחמט של סנט לואיס, שאירח את התחרות ממנה פרש קרלסן. בשנה שעברה, סנט לואיס דרשה משחקנים לעבור דרך גלאי מתכות לפני המשחקים.

תחרויות מקוונות עם פרסים כספיים גדולים החלו להיות פופולריות, ושחקנים מובילים ששידרו בשידור חי את המשחקים שלהם נהנו מעלייה בפופולריות. אחד מהם היה נימן, שאמר בחודש שעבר שקריירת הסטרימינג שלו בזמנו הייתה מכניסה.

השחמט היה תמיד בראש סדר העדיפויות

בערך באותה תקופה, נימן בן למשפחה מהמעמד הגבוה למד בבית הספר לדקדוק של קולומביה, בית ספר פרטי יוקרתי באפר ווסט סייד של מנהטן. לדבריו, הוא למד שם על מלגה.

דניאל לבקוב, שחקן שחמט שלומד בבית הספר קולומביה, אמר שפגש את נימן במשחק שחמט כשהיה בן 10. הוא זוכר שנימן היה עצמאי בצורה בלתי רגילה, ונסע לתחרויות בחו"ל כבר בגיל 13. נימן עבר לבית ספר קולומביה בכיתה י"א וגר לבד בדירת סטודיו לא רחוק מבית הספר, סיפר לבקוב.

על־מנת לשלם את דמי השכירות, נימן לימד שחמט בבתי ספר פרטיים יוקרתיים, כך נכתב בכתב התביעה שלו. לא פעם, החמיץ שיעורים או מטלות בגלל שנסע לתחרויות, נזכר לבקוב. "שחמט היה בראש סדר העדיפויות שלו פחות או יותר 24/7", הוסיף.

נימן סיפר בראיון בחודש שעבר שהוא עצמאי מבחינה פיננסית מאז גיל 16. עוד הוא סיפר, שרכב על אופניים ברמה תחרותית בהולנד ובילה את רוב שנות נעוריו בקליפורניה. הוריו הגיעו מדנמרק ומהוואי, והמשפחה עברה מאוחר יותר לקונטיקט. נימן אמר שהוא רצה ללמוד בבית הספר קולומביה בגלל חוג לימודי השחמט הידוע שלו.

"הוא היה התלמיד המרשים ביותר שלי"​

"תמיד הייתי אדם ממוקד־מטרה", כתב האנס נימן בשנת 2020 בבלוג באתר של פדרציית השחמט של ארצות־הברית. "הרוח הזו ניצתה בי מחדש כשהבנתי שאם אקדיש את כל כולי לשחמט, זה יכול להיות אני שם על הבמה עם הפרס הראשון". כשנימן היה בן 11, הוא החל להתאמן עם מורה רוסי־אמריקאי בשם מקסים דלוגי, רב־אומן שמנהל בתי ספר לשחמט במנהטן בניו יורק.

מקסים דלוגי, שהעביר את ילדותו בברית המועצות, זכה בפרסים רבים כשהיה נער ואחר־כך עבד עם אלופי השחמט גרי קספרוב ואנטולי קרפוב. הוא אמר שנימן היה תלמיד השחמט המרשים ביותר שאי־פעם ראה. "אני מרגיש כמו המנטור שלו", אמר דלוגי והוסיף כי הוא זיהה ברק אצל נימן כבר בגיל צעיר. "זה היה כמו ללמד ספוג. כל מידע שהעברתי לו נקלט אצלו מיד", הוא נזכר. לעומת זאת, בכתב התביעה של נימן מצוין כי דלוגי מעולם לא היה המדריך או המנטור שלו.

בחודש שעבר מנגוס קרלסן משך תשומת־לב לעובדה ששניהם עבדו ביחד, מה שהוביל לבחון מקרי רמאות מצד דלוגי עצמו. דלוגי נחסם פעמיים מהאתר Chess.com לאחר שנחשף כי קיבל סיוע לא חוקי בזמן משחקים, ב־2017 וב־2020.

לגבי ההאשמה הראשונה, אמר דלוגי, כי היה מדובר באי־הבנה, אך לגבי המקרה השני הוא הודה באופן פרטי שפעל לא כשורה בפני מנהלי Chess.com. ואילו לאחרונה הוא חזר בו ואמר שהוא לא רימה וכי שיקר ואמר שכך עשה רק כדי להימנע ממצב שבו יחסמו אותו לצמיתות.

נימן הודה בכך שרימה במשחקים באינטרנט בגילאים 12 ו־16 בזמן הראיון שלו עם רמירז לאחר המשחק בחודש שעבר. הוא אמר שהמקרים האלה היו השגיאות החמורות ביותר בחייו. הפעם היחידה בה רימה במשחק שהיה בו פרסי כספי, נזכר אז, הייתה כשהיה צעיר מאוד אלא שבדיקה של האתר Chess.com, שפורסמה לראשונה ב"וול סטריט ג'ורנל", הראתה שנימן כנראה רימה ביותר מ־100 משחקים אונליין - חלקם כשהיה בן 17, ולא בגיל צעיר יותר כפי שהוא הודה, וכן בכמה וכמה אירועים שהיו בהם גם פרסים כספיים.

מאידך נימן טוען כי הוא מעולם לא רימה בזמן ששיחק בשידור חי בסטרימינג. Chess.com בחנו גם את הטענה הזו ומצאו 25 מקרים בהם נימן ככל הנראה כן רימה. Chess.com כתבה בדוח שסיכם את תוצאות הבדיקות שלה כי נימן הודה בהפרות שביצע והאתר חסם את החשבון שלו בשקט.

אולם כעת, התביעה של נימן מערערת על ממצאי הדוח וטוענת כי הוא מעולם לא הודה במקרי רמאות. לאחר החסימה, אמר נימן שהקדיש עצמו לניצחון במשחקים "על הלוח". "החלטתי שהדרך היחידה לחפות על הטעות שלי הייתה להוכיח לעצמי ולהוכיח לאחרים שאני מסוגל לנצח", אמר.

דלוגי אמר שנימן שיחק לאחר מכן מאות משחקים אחד־על־אחד במקומות מרוחקים כמו ניקסיץ', מונטנגרו, ופלובדיב, בולגריה, וכי הוא הצליח להשיג את מספר הנקודות הנחוץ לדירוג בינלאומי ברמה של רב־אומן.

למרות המשחקים הרבים, החקירה של Chess.com קבעה כי הצמיחה המהירה של נימן היא יוצאת דופן. בדוח לא נכתב שנימן רימה במשחקים "על הלוח", בגלל שמדיניות Chess.com מתייחסת רק למשחקים אונליין שנערכו באתר של החברה.

ועדיין, הדוח הניף דגל אדום מעל שש תחרויות פיזיות שלא התקיימו באינטרנט. המהלכים של נימן במשחק, נכתב בדוח, ראויים לבחינה מדוקדקת יותר.

התנהגות זרה בתוך אווירה חנונית

עד 2022, נימן קיבל הזמנות לתחרויות הכי אקסקלוסיביות. אחת מהן הייתה גביע FTX קריפטו, במיאמי - תחרות שהפרסים בה הגיעו לשווי של 1.6 מיליון דולר - שם הוא הפסיד בשני המשחקים הידידותיים נגד קרלסן על החוף. התחרות שודרה באינטרנט וכל השחקנים נכחו פיזית במקום

למעשה נימן הפסיד בכל סדרה ששיחק אך באופן מפתיע הוא ניצח במשחק נגד קרלסן. "השחמט מדבר בפני עצמו", אמר לאחר שהביס את קרלסן, שאחר־כך ניצח בתחרות כולה. בשלב מסוים בגביע הקריפטו, נימן פלט סדרת קללות כשהמחשב שלו קרס, התנהגות אופיינית שגורמת לו לבלוט בתוך האווירה השקטה והחנונית של משחקים ברמה הגבוהה ביותר.

"האנס הוא פשוט מין בחור כזה שאומר כל מה שבראש שלו", אומר עליו רמירז. "הוא עדיין נער, וככה הוא גם מתנהג". ווזלי סו, האלוף של ארה"ב לשנת 2021 תיאר את נימן כ"בחור עם הכי מעט כבוד בעולם השחמט".

כשנימן נכנס בשלב מאוחר יחסית כממלא מקום לתחרות גביע סינקפילד היוקרתית בסנט לואיס, תחרות שמשתתפים בה אך ורק שחקנים שקיבלו הזמנה, קרלסן אמר לאנשים מסביבו שהוא שוקל לפרוש מהתחרות. במקום זאת, הוא המתין והודיע על פרישה רק לאחר שהפסיד לנימן במשחק - משחק שסיים רצף של 53 ניצחונות לקרלסן.

יותר מאוחר קרלסן סיפר כי היה לו הרושם שמצד אחד נימן "לא היה נראה לגמרי מרוכז במשחק ברגעים המכריעים השלו, אך מצד שני הוא שיחק יותר טוב ממני בכלים השחורים באופן שאני חושב שרק מעט שחקנים בעולם יכולים לשחק".

לאחר פרישתו של קרלסן, מארגני גביע סינקפילד הוסיפו בדיקות אבטחה והודיעו על עיכוב השידור ב־15 דקות, צעד שנועד לסכל כל אפשרות לכל שחברים יכלו לעזור לשחקנים מרחוק תוך כדי צפייה בשידור החי.

הפרישה המסעירה לאחר מהלך אחד בלבד

טוני ריץ', מנכ"ל מועדון השחמט של סנט לואיס, מתח ביקורת על החלטת קרלסן לפרוש מגביע סינקפילד. "האם הפעולות שלו השיגו את מטרתו? אני חושב שנצטרך לחכות ולראות", אמר. "בדבר אחד הוא בהחלט צודק. אנשים מדברים יותר מאי־פעם על משחק הוגן".

לא הרבה אחרי זה, קרלסן פרש שוב ממשחק נגד נימן. הפעם לאחר מהלך אחד בלבד. למרות זאת, קרלסן בכל זאת ניצח באירוע כולו. כמה ימים אחרי זה, האשים קרלסן את נימן ברמאות בהודעה פומבית וקרא להגברת תשומת־הלב לנושא של רמאות בשחמט.

ההופעה הבאה של נימן הייתה באליפות השחמט של ארה"ב, שנערכה גם היא בסנט לואיס והתחילה יממה אחרי שדווח על החקירה היסודית שנערכה באתר Chess.com. הפעם, האבטחה באירוע הייתה מאסיבית ולשידור המשחק נקבע עיכוב של 30 דקות כדי להקשות על העברת מסרים או איתותים לשחקנים. כמו כן, הופעל סורק סיליקון מיוחד שמסוגל לזהות מכשירים אלקטרוניים אפילו כשהם כבויים. כשבדקו את נימן בסורק, המאבטח סרק בקפדנות אפילו את הבננה שהייתה בידו. נימן ניצח במשחק הראשון שלו ואמר, "המשחק הזה הוא מסר".

את אליפות ארצות־הברית בשחמט הוא כבר סיים במקום בינוני. יום לאחר מכן הוא הגיש את כתב התביעה שלו. "התביעה שלי מדברת בעד עצמה", כתב בטוויטר.