הפיטורים וסיבוב הפרסה האפשרי: הטלטלה ב־OpenAI חשפה סכסוך עמוק בין המייסדים

עד סוף השבוע האחרון נראה היה ש־OpenAI היא אחת מחברות הטכנולוגיה הבולטות שיש לעולם להציע. סם אלטמן, המייסד הכריזמטי והמנכ"ל עד לאחרונה, זכה להצלחה במסע הדילוגים שלו באירופה. הוא גייס את תמיכתם של נשיאים וראשי ממשלות לטובת רגולציה שסייעה לחברה, הוביל גיוס הון שיקנה ל־OpenAI שווי אסטרונומי של 86 מיליארד דולר, התפאר בהישגי GPT-4 (אחד המודלים האיכותיים ליצירת שפה כמו־אנושית), והכריז בהתלהבות כי החברה בניהולו כבר עובדת על הדור הבא, GPT-5.

● בגיל 34 בלבד: הכירו את המהנדסת שסומנה כיורשת של סם אלטמן
● פעם אחת יותר מדי: אילון מאסק הדהד ציוץ אנטישמי. וזה לא עובר לו בשתיקה

לפי הרמזים ששוחררו בשבועות האחרונים מכמה בכירים בחברה, עושה רושם שבענקית הבינה המלאכותית גם השיגו פריצת דרך טכנולוגית שתאפשר את פיתוחה של "בינת העל" - בינה חכמה ברמת כמו־אנושיות.

אלא שבתוך יומיים הפכה OpenAI לשדה קרב תאגידי שלא היה כדוגמתו בעמק הסיליקון. בליל שישי הודח אלטמן במפתיע בשיחת ועידה על ידי דירקטוריון מצומצם שכלל רק עובד אחד בחברה - סמנכ"ל הטכנולוגיות איליה סוצקבר - ועוד שלושה בכירים חיצוניים שאינם משקיעים או בעלי מניות בחברה. כמה דקות לאחר מכן, הדירקטוריון הדיח גם את יו"ר OpenAI ומייסד נוסף של החברה, גרג ברוקמן, מקורבו של אלטמן.

האירוע המפתיע חולל רעידת אדמה בחברה, הוביל לפרישת שלושה חוקרים ומהנדסים בכירים, וגרם למשבר מוראלי בקרב העובדים שחוששים לגורל ענקית הבינה המלאכותית; חלקם אף התבטאו כי יעדיפו להצטרף לאלטמן לכל מקום שאליו יפנה. כעת הצטרפו גם המשקיעים והשותפים העסקיים לתמונה במטרה להחזיר אותו ל־OpenAI על מנת למזער את הנזק שכבר התחולל.

עימות ראש בראש בין המייסדים

בין אלטמן לסוצקבר מסתמן מאבק יצרי. ככל הנראה השניים לא יוכלו להמשיך ולעבוד יחד בכל תסריט: מהצד האחד סוצקבר, ישראלי לשעבר, סמנכ"ל הטכנולוגיות ב־OpenAI ואחד המייסדים בעלי המשקל הגדול ביותר בחברה, שהשתלט בפועל על הדירקטוריון.

לפי דיווח שהתפרסם באתר דה אינפורמיישן, סוצקבר חשש ממסחור מהיר מדי של הבינה המלאכותית בחברה וככל הנראה גם מקלות הדעת של אלטמן וברוקמן לגבי הסכנות הטמונות בפיתוח בינת־על ברמה כמו אנושית (superintelligence) שעלולה לסכן את האנושות, כמו למשל על ידי פיתוח נשק ביולוגי או הסרת הגנות סייבר. הוא זוכה לתמיכת ממירה מוראטי, אחת המהנדסות הוותיקות בחברה שמונתה למנכ"לית החדשה, ולתמיכתם של שלושת חברי הדירקטוריון שאינם עובדי החברה: מנכ"ל קואורה (Quora) אדם ד'אנג'לו, יזמית הטכנולוגיה טאשה מקולי, והלן טונר מהמרכז לאבטחה וטכנולוגיות באוניברסיטת ג'ורג'יה.

מן הצד השני של המתרס עומד אלטמן, הפנים המוכרות והנערצות של OpenAI. סוצקבר אמנם הגיע לעמדה הבכירה לפניו, אך אלטמן הוא האיש שעבור רבים נחשב לעתיד החברה. כמי שנחשב לאדריכל ההסכם המסחרי בין מיקרוסופט ל־OpenAI, אלטמן הפך אותה לחברה שמשפיעה על סביבת התוכנה והנתונים של כל לקוחות מיקרוסופט בעולם, העסקיים והפרטיים.

לחץ בקרב המשקיעים לגבי ההמשך

אבל זו בדיוק הסיבה שבגללה ידו של אלטמן עשויה להיות על העליונה במאבק בין השניים. לפי דיווחים, המשקיעים בחברה, בהן הקרנות ת'רייב (Thrive) וטייגר גלובל, מפעילים לחצים עליו לחזור, וכך גם לחולל שינוי כולל בדירקטוריון החברה. עבורם, מן הסתם, מקסום הערך הכלכלי של השקעתם והרצון לראות את OpenAI כחברה מסחרית מצליחה, גובר על שיקולים אחרים.

טייגר גלובל, קרן הון סיכון שנחשבת לאחת המפסידות הגדולות ביותר מהמשבר שפרץ בענף ההייטק בשנה שעברה, השקיעה ב־OpenAI בשלב מאוחר יחסית. היא רכשה מניות שניוניות מידי משקיעים אחרים בזמן סבב גיוס ב־2021, כאשר החברה הייתה שווה כבר 20 מיליארד דולר. לאחר הפסדים של מיליארדי דולרים בשנתיים האחרונות, היא מוכנה ללכת מרחק רב כדי לעשות סדר בהשקעה זו. במקביל, ת'רייב מובילה השקעה של מיליארדים לפי שווי חברה של 86 מיליארד דולר.

לפי הדיווחים, גם קרן סקויה, משקיעה ותיקה נוספת בחברה, מעורבת בשיחות עם אלטמן, אך היא ניטרלית יותר לגבי חזרתו לחברה. סקויה מעוניינת להשקיע במיזם הבא של המנכ"ל היוצא, שעל האפשרות לקיומו רמז בציוציו ב־X. לפי מספר הערכות, אם אלטמן לא ישוב, הוא עשוי לפנות לענף השבבים ולפתח שבבים או התקנים שיוזילו את השימוש בבינה מלאכותית ויהפכו אותם לזמינים יותר. בעבר פורסם במספר כלי תקשורת כי אלטמן דיבר על שבבים יעילים וזולים יותר ואף נפגש עם מעצב האייפון לשעבר ג'וני אייב, במטרה לפתח עבור התקן אישי בתחום הבינה המלאכותית, כך על פי דה אינפורמיישן.

אך לא רק המשקיעים לוחצים מהטלטלה ב־OpenAI. כאמור, מספר בכירים בחברה פרשו לאחר פיטוריו של אלטמן, בהם יעקב פאצ'וקי, מנהל תחום המחקר בחברה; אלכסנדר מאדרי, ראש צוות הערכת סיכונים; וסימון סיידור, חוקר ותיק בחברה. השלושה היו מקורבים לברוקמן, לפי הדיווחים, ונטלו חלק בפיתוח בוט השיחה GPT-4. מאדרי הצטרף לחברה רק לפני כחצי שנה ושימש כאחראי על הערכת של סיכונים שעלולים להיגרם על ידי בינה מלאכותית, כגון איומי סייבר ונשק ביולוגי.

גם חלק מעובדי החברה הצהירו שהם ב"מחנה" של אלטמן. רבים מהם שיתפו באופן זהה ברשת החברתית X כמה מציוציו של המנכ"ל היוצא בתוספת סימן של לב, מה שהגביר את חששם של המשקיעים כי גם הם בדרך החוצה.

מאחורי הפיטורים: מבנה תאגידי חריג

לפיכך, כעת נראה שהמשקיעים מחשבים את דרכו של אלטמן בחזרה לחברה. אך כיצד הצליח המדען הראשי בחברה סוצקבר להדיח את אלטמן מלכתחילה? התשובה טמונה במבנה התאגידי של OpenAI שאיננו דומה לחברות אחרות בעמק הסיליקון, או במגזר העסקי בכלל. הסיבה: החברה נוסדה כעמותה ללא כוונת רווח עם כללי תאגיד מוגדרים, ורק לאחר מכן הקימה תחתיה שרשור של חברות מסחריות. לפי הכללים שנוסחו עם הקמתה, בדירקטוריון לא ישבו משקיעים, ולכן הוא מאויש ברובו באקדמאים או בבכירים ללא קשר מסחרי לה.

עם הקמתה של OpenAI נכללו בדירקטוריון החברה בכירים רבים מהעולם הטכנולוגי, בהם אילון מאסק וריד הופמן, מייסד לינקדאין, לצד שורה של מומחי בינה מלאכותית ועמיתים לשעבר של אלטמן. אלא שבשנים האחרונות עזבו רובם את הדירקטוריון מסיבות שונות. למעשה, עד יום שישי בערב נותרו בו מספר שווה של מייסדים ושל בכירים מחוץ לחברה. המשקיעים הסכימו למבנה התאגידי היוצא דופן, ובכך הסירו מעצמם את היכולת למנוע הפיכות ומרידות כפי שאירע במהלך סוף השבוע.

"גם אם החברות שנמצאות במורד השרשור הן חברות מסחריות שיש להן משקיעים, החברה עדיין נחשבת כעמותה ללא כוונת רווח", אומר לגלובס עו"ד יורי קרייסברג, שותף הייטק במשרד ארנון תדמור לוי. "לכן, אין למשקיעים או לשותפים מנופים משפטיים למנוע מינויים כאלה ואחרים, אבל יש להם יכולת להפעיל על ההנהלה מנופים בתחומים אחרים, במיוחד כשחברה לא רווחית וזקוקה להמשך מימון מהם. ועדיין, דירקטוריון שפועל ממניעים לא כלכליים הוא חיה מוזרה עבור רבים מהם, מה גם שאיננו יודעים באמת מה האג'נדה שלו".

לפי ההערכה, אם נכונה ההערכה שהחברה הגיעה לפריצת דרך טכנולוגית בפיתוח בינת־על, הרי שסוצקבר פעל לפי הכללים הרשומים במסמכי היסוד שלה: "על כל חבר דיקטוריון לדאוג למשימה העיקרית של החברה, בינת־על, שמיטיבה עם הכלל". עם זאת, ייתכן וסילוקו הפתאומי של אלטמן היה צעד אחד רחוק מדי שערער את היסודות עליה מתקיימת החברה. אם האחרון יחזור, הוא עשוי לבקש למנות דירקטוריון חדש וככל הנראה להרחיק את סוצקבר מהחברה, או לפחות ממוקדי הכוח. בין אם אלטמן יחזור ובין אם לא, הנזק ל־OpenAI, שעשויה להחזיק את הסוד לבינה על־אנושית בכף ידה - כבר נעשה.