מאחורי הקלעים של הרגעים הסוערים של סילוק סם אלטמן מהנהלת OpenAI

בסוף שבוע השלישי של נובמבר הגיע סם אלטמן, מנכ"ל ומייסד חברת הבינה המלאכותית OpenAI, ללאס וגאס לאירוע גדול של פורמולה 1. בשעות הצהריים של יום שישי ה-17 בנובמבר, במהלך שהותו בחדר המלון, נשלח אליו קישור של גוגל מיט, שבמהרה הצית מאבק כוח תאגידי ויצרי בעולם הבינה המלאכותית.

● הדחתו וחזרתו של סם אלטמן: כל המרוויחים והמפסידים בסערת OpenAI
● WSJ| הכירו את חברי הדירקטוריון של OpenAI שמאחורי הדחת סם אלטמן
● מנכ"ל מיקרוסופט: נטפל בבעיות בהנהגת OpenAI ולא יהיו עוד הפתעות

אלטמן פתח את המחשב האישי שלו והצטרף לשיחה עם כל דירקטוריון החברה. תוך זמן קצר, הוא גילה שכל המשתתפים - למעט האיש המקורב אליו ביותר והמייסד השותף, גרג ברוקמן - זועמים עליו. איליה סוצקבר, חוקר ה־AI המבריק והאקסצנטרי שהעסקתו לפני שמונה שנים העלתה את החברה למפה, הודיע לאלטמן שהוא מפוטר, ללא שום הסבר. זמן קצר לאחר שהשיחה נסגרה, המחשב של אלטמן ננעל.

חברי הדירקטוריון נימקו את ההחלטה המטלטלת בכך שהמנכ"ל היוצא "לא היה כן איתם באופן עקבי". גורמים המעורים בפרטים מוסיפים שהם לא סמכו עליו וחשו צורך לבדוק פעמיים כמעט כל דבר שאמר להם.

ההסבר הזה גרם לתומכיו של אלטמן לתהות לגבי הסיבה האמיתית שהובילה לפיטוריו. במהלך השבוע החולף, הנהלת OpenAI דחקה בדירקטוריון להחזיר אותו - והודיעה שהפיטורים עלולים להוביל לנפילת החברה. יתרה מכך, מאות עובדים איימו להתפטר בעצמם בעקבות החלטת הדירקטוריון בסוף שבוע שעבר.

האירוע הסתיים כעבור שישה ימים בלבד, עם חזרתו של אלטמן לתפקיד. אבל המשבר ב־OpenAI מגלם שאלה שבוערת בתעשיית ה־AI וגורמת לחוסר נחת בין ענקיות הטכנולוגיה: על מי ניתן לסמוך לפתוח את תיבת פנדורה שמאחורי הבינה המלאכותית?

היסטוריה של סכסוכים עד לפיטורי אלטמן

בשנת 2015 אלטמן ואיל ההון האמריקאי, אילון מאסק, הקימו את OpenAI כעמותה ללא מטרות רווח, במטרה לפתח ולקדם את תחום הבינה המלאכותית. הם הכריזו שהם רוצים לעשות זאת בדרך שתיטיב עם האנושות, אבל הסתבר שהנתיב הטכנולוגי לאותו יעד דרש לא מעט הון כדי להצליח. למרות המבנה התאגידי "דמוי עמותה", אלטמן הצליח לשכנע משקיעות גדולות רבות מעמק הסיליקון להירתם למשימה, כולל קרנות ההון Khosla Ventures ו־Founders Fund. בנוסף, אלטמן הצליח לרתום גם את ענקית הטכנולוגיה מיקרוסופט, שהשקיעה 13 מיליארד דולר תמורת 49% ממניות החברה.

אולם, לצד ההצלחה, ל־OpenAI יש היסטוריה ארוכה של ויכוחים וסכסוכים. כך לדוגמה, בשנת 2018 עזב מאסק את החברה בעקבות סכסוך עם אלטמן. שנתיים לאחר מכן, קבוצת חוקרים מרכזית עזבה את החברה כדי לייסד את המתחרה Anthropic, בעקבות אי־הסכמה לגבי שלל נושאים שונים.

בשנים הבאות, האחיזה של אלטמן בדירקטוריון אבדה לאחר שכמה מחברי הדירקטוריון נטשו את הספינה. החברה איבדה שלושה חברי דירקטוריון רק בשנה החולפת, הבולט ביניהם היה רייד הופמן, מייסד שותף של לינקדאין ומשקיע ב־OpenAI. הדירקטורים האחרים שעזבו היו שיבון זילס, מנכ"ל ב־Neuralink העוסקת בתחום הנוירוטכנולוגיה, ו־וויל הורד, לשעבר חבר בקונגרס האמריקאי. העזיבות הללו הותירו את הדירקטוריון מוטה לטובת האקדמאים ואנשי חוץ שהם פחות נאמנים לאלטמן ולחזון שלו.

חברת ה־AI הגיעה למצב שבו היא נשלטת על ידי ארבעה אנשים שאינם ממוקדים בשאלה האם העסק בכלל מצליח כלכלית. כיום, חוץ מסוצקבר, הדירקטוריון של OpenAI מורכב כיום מאדם ד'נאג'לו (מנהל לשעבר בפייסבוק ומנכ"ל קואורה), טאשה מקולי (יזמית טכנולוגיה), והלן טונר (בכירה במרכז לאבטחה וטכנולוגיות באוניברסיטת ג'ורג'יה). ביום שישי בצהריים האנשים האלה פיטרו את אלטמן. בשעה 12:19, כשסוצקבר שימש כדובר שלהם, הם גם הסירו מהדירקטוריון את ברוקמן, מקורבו של אלטמן. בתגובה, הוא התפטר מהחברה.

 איליה סוצקבר, מייסד-שותף והמדען הראשי של OpenAI / צילום: כדיה לוי

השאלה שנותרה פתוחה: "מה סם עשה בדיוק?"

בתוך המשרד המלא פרחים ומזרקות מים קטנות של OpenAI בסן פרנציסקו, חברי ההנהלה נותרו בהלם מההחלטה. הדירקטוריון מינה את מנהלת הטכנולוגיה הראשית, מירה מוראטי, למנכ"לית זמנית. מוראטי וסוצקבר ערכו פגישה עם כל עובדי החברה בעקבות השינוי המטלטל. העובדים המטירו עליהם שאלות במהלך המפגש, רובן היו "מה סם עשה בדיוק?". אחד העובדים אף העז לשאול האם אי־פעם העובדים יידעו מה הסיבה לסילוקו, וסוצקבר השיב לו בפשטות: "לא".

לאחר הפגישה, צוות ההנהלה התאסף בחדר ישיבות. אחד מהנוכחים פנה לסוצקבר והבהיר בפניו שהעובדה שחוסר הבהירות סביב הפיטורים אינו מקובל ודרש ששאר חברי הדירקטוריון יצטרפו לשיחת ועידה בווידאו כדי לנמק את ההחלטה. באותה שיחה, הנהלת החברה שוחחה עם הדירקטוריון במשך כ־40 דקות ולחצה על חבריו להציג דוגמאות ספציפיות "להיעדר הכנות של אלטמן". הדירקטוריון סירב, בתירוץ שיש סיבות משפטיות שלא ניתן לגלות מה קרה.

חלק מהמנהלים שהשתתפו בשיחה הוסיפו שרגולטורים ורשויות האכיפה בארה"ב, כמו משרד התובע האמריקאי במנהטן, פנו אליהם ושאלו לגבי האשמות נגד אלטמן. "האמת תתגלה כך או אחרת", זעמו חברי ההנהלה. בתום השיחה, הדירקטוריון הודיע שידון בהחלטה. אולם, גם לאחר מספר שעות חבריו סירבו לחשוף פרטים סביב הפיטורים שהפתיעו את התעשייה. הם שבו והדגישו ש"אלטמן אינו כן איתם", אך לא סיפקו דוגמה אחת לכך.

גורמים המכירים את חברי הדירקטוריון מספרים שלא היה מקרה ספציפי שהוביל להחלטתם לסלק את אלטמן מהחברה, אלא מדובר בשחיקה איטית ומתמשכת באמון בו. בנוסף, לדברי אותם גורמים, אלטמן הציע שלל הצעות סביב השימוש בבינה המלאכותית, מה שגרם לחברי הדירקטוריון לתהות לגביהן.

העימותים הקשים בין חברי הצמרת

בינתיים, בצד השני של המתרס, אלטמן היה כבר במקום אחר. הוא ניהל שיחה עם סאטיה נאדלה, מנכ"ל מיקרוסופט, ואמר לו שהוא רוצה להמשיך לעבוד על פיתוח הטכנולוגיה העתידית. השניים חשבו על דרכים, ואף עלתה ההצעה שאלטמן יביא מספר חוקרים מובילים ויקים מחלקה חדשה בתוך ענקית הטכנולוגיה. אלטמן אף סיפר למכריו שהוא חושב על הקמת חברה חדשה עם ברוקמן והתכוון להעסיק עשרות מעובדי OpenAI.

 סאטיה נאדלה, מנכ''ל מיקרוסופט / צילום: Reuters, Carlos Barria

אולם, באותה נשימה, אלטמן האשים את עצמו בכך שלא הוביל נכון את הדירקטוריון ב־OpenAI. הוא חש שהשתלטו עליו יותר מדי אנשים המושפעים מרעיונות של אלטרואיזם אפקטיבי. אחד מהם, או יותר נכון אחת, היא טונר, שפרסמה באוקטובר מאמר אקדמי בו הביעה תמיכה בחברה המתחרה, Anthropic, שלא מיהרה להשיק את כלי הבינה המלאכותית שלה. "בזכות העיכוב, הדגימה Anthropic כיצד ניתן להימנע מעיגול הפינות הנמהר שנראה שליווה את השקת ChatGPT", נכתב במאמר שטונר השתתפה בכתיבתו.

בעקבות המקרה, ב־OpenAI החלו לחשוש יותר ויותר מלהצטייר כ"חבורה של אלטרואיסטים אפקטיביים", כפי שתיאר זאת אחד מהעובדים. יומיים לפני סילוקו של אלטמן, הם דנו בחששות האלה. מנהל בכיר אחד כתב שהחברה צריכה "לשדרג את העצמאות" שלה, ולהתרחק מהתדמית "האלטרואיסטית האפקטיבית" שדבקה בהם.

משא ומתן לתוך הלילה שנגמר באכזבה

ביום שישי, לאחר שפוטר, אלטמן טס מיד בחזרה לסן פרנציסקו. בשבת, ביתו בשכונת ראשן היל הפך לחמ"ל של עובדי OpenAI, כולל מוראטי, אז המנכ"לית הזמנית, וחברים אחרים בצוות ההנהלה, שחשבו איך ניתן לסלול את דרכו חזרה לחברה.

הם החלו להשתמש בפלטפורמת X (לשעבר טוויטר) כדי לתכנן את הקמפיין שלהם. באותו ערב, צייץ אלטמן, "אני כל כך אוהב את עובדי OpenAI", ובתגובה עשרות מעובדי החברה השיבו לו בהודעות תמיכה והוסיפו אמוג'י לבבות.

ביום ראשון בבוקר, מוראטי שלחה הודעה לצוות ובה כתבה שאלטמן יחזור למשרד. הוא הגיע והצטלם עם כרטיס הכניסה לאורחים שלו, וכתב ב־X שזו "הפעם הראשונה והאחרונה שאני מחזיק כרטיס כזה". הוא, ברוקמן, מוראטי, מנהל האסטרטגיה ג'ייסון קוון, מנהל התפעול הראשי בראד לייטקפ ושאר צוות ההנהלה, בילו באותו היום במשא ומתן עם הדירקטוריון וטענו שיש להחזיר את אלטמן לאלתר. הם האמינו שבאמת יש התקדמות והמנכ"ל היוצא יחזור במהרה לחברה. אבל המחלוקת המרכזית הייתה רצונו של אלטמן לשוב לתפקיד ממנו פוטר. בנוסף, הוא דרש לפטר את חברי הדירקטוריון הנוכחי.

המשא ומתן נמשך אל תוך הלילה, כשכתבים ממספר כלי תקשורת שונים התגודדו מול הבניין כאילו מדובר בבחירת אפיפיור חדש. בפנים, העובדים התקבצו, וחלקם אף בכו. לבסוף "יצא עשן לבן", אבל לא אלטמן נבחר כפי שרבים בחברה קיוו. היה זה אמט שיר, מייסד שותף של הפלטפורמה להזנת תכנים, Twitch, ונציג קולני של גישה מדודה יותר לפיתוח AI, שנבחר על ידי הדירקטוריון להיות המנכ"ל הבא.

במהרה הוציא דירקטוריון OpenAI הודעה ובה כתב שהוא דבק בהחלטתו וסבור ש"ההתנהגות והיעדר השקיפות של אלטמן חתרו תחת יכולת הדירקטוריון לפקח על החברה באופן יעיל כפי שקיבל מנדט לעשות". בניסיון להשקיט תיאוריות שונות שהועלו ברשתות חברתיות, הוסיף הדירקטוריון ש"החלטה זו לא קשורה לבטיחות או אבטחת המוצר, קצב הפיתוח או המצב הפיננסי של OpenAI. בשורה התחתונה, מדובר בנושא של משילות שנמצא בלב הארגון".

"מתחרט על השתתפותי בפעולות הדירקטוריון"

במקביל, ההנהלה פרסמה הודעה לעובדים במערכות הפנימיות של OpenAI וקראה להם לפגישה עם המנכ"ל החדש. בתגובה, חלק מהעובדים שלחו אמוג'י של אצבע משולשת. למפגש הגיעו פחות מתריסר אנשים, והמונים יצאו מהבניין. בלובי, אשתו של ברוקמן, אנה ברוקמן, שנישאה לו ב־2019 במשרדים של OpenAI בנישואין אזרחיים בטקס שניהל סוצקבר, בכתה וביקשה מהאחרון לשקול מחדש. זמן קצר לאחר מכן, זה מה שהוא עשה.

הסאגה נמשכה בלילה שבין ראשון לשני, כאשר עובדי OpenAI כתבו מכתב להנהלה ובו איימו להתפטר וללכת בעקבות אלטמן למיקרוסופט, אלא אם הדירקטוריון יתפטר וימונו "דירקטורים חדשים ועצמאיים", כדבריהם. עד לסוף אותו יום, יותר מ־700 מתוך 770 עובדי החברה חתמו על המכתב - בהם סוצקבר.

"אני מאוד מתחרט על השתתפותי בפעולות הדירקטוריון", כתב סוצקבר ברשת החברתית X. "מעולם לא התכוונתי לפגוע ב־OpenAI. אני אוהב את כל מה שבנינו יחד ואעשה כל שביכולתי לאחד מחדש את החברה". אלטמן שיתף את הציוץ בתוספת שלושה לבבות.

כבר ביום רביעי, שישה ימים בלבד אחרי שהאירוע שטלטל את עולם הבינה המלאכותית החל, הצדדים הגיעו להסכמות, וקבעו כי אלטמן יחזור ל־OpenAI והדירקטוריון ישתנה.

קורין ריימי וטום דותן השתתפו בהכנת הכתבה.