סקוט בסנט בעצרת תמיכה בדונלד טראמפ, אוגוסט האחרון / צילום: ap, Matt Kelley
סקוט בסנט עלול היה להפסיד את התפקיד הזה - וזה כמעט קרה. אך אחרי שבועיים של חוסר ודאות בחר דונלד טראמפ בבסנט, משקיע ותיק, כשר האוצר הבא שלו. הבחירה חתמה דרמה מותחת, משחקי כס של מאחורי הקלעים, שהיו מלאי חשדנות, איבה אישית ופניות פרסה של הרגע האחרון.
● ותודה לטראמפ: אילון מאסק הוא האיש העשיר בהיסטוריה
● עוד מינויים מעוררי מחלוקת למערכת הבריאות האמריקאית: את מי מינה טראמפ לראשות ה־FDA וה־CDC?
אילון מאסק תמך ביריב
בסנט היה בעל הסיכויים הגבוהים יותר לזכות בתפקיד הקבינט הנכסף בממשל השני של טראמפ - זמן רב לפני שהנשיא לשעבר ניצח בבחירות. טראמפ כינה את מייסד Key Square Capital Management "אחד האנשים המבריקים ביותר בוול סטריט" ושיבח אותו בשיחות פרטיות עם חברים ויועצים.
כל אותו הזמן, ערכו בסנט ובני בריתו קמפיין יחסי ציבור שמטרתו הייתה לחזק את מעמדו כמועמד המוביל, דאגו שיזמינו אותו לתוכניות טלוויזיה שידוע שטראמפ צופה בהן, והכניסו מאמרי דעה לכלי התקשורת שהוא עוקב אחריהם מקרוב. בסנט שהה במשך שעות במאר־א־לאגו, המועדון הפרטי של טראמפ בפלורידה, בזמן ההמתנה לפרסום החלטתו הרשמית של טראמפ.
טראמפ אמר לחברים, זמן קצר לפני ההכרזה על בסנט, כי הוא סומך עליו שיוציא לפועל את מדיניות הממשל יותר מאשר על כל המתמודדים האחרים. יועציו של טראמפ אמרו גם שהנשיא הנבחר, הידוע כמי שמביא בחשבון מראה חיצוני בבחירת חברי הצוות שלו, חש שהמראה של בסנט אפור השיער והממושקף נראה לו מתאים.
אך המסלול הבטוח של בסנט אל התפקיד התהפך על־ידי תחרות של 11 שעות על התפקיד, מצדו של מנכ"ל Cantor Fitzgerald, הווארד לוטניק. בשיאה אותת אילון מאסק ל־200 מיליון העוקבים שלו במדיה החברתית כי הוא תומך בלוטניק, וכי הוא רואה בבסנט בחירה של "עסקים כרגיל".
ככל שהדיונים התמשכו, הביע טראמפ מדי פעם תסכול מהאפשרויות שלו - ומההדלפות הרבות בנוגע לתהליך - מה שגרם לו להכניס מועמדים נוספים לתמהיל.
הפלגים הנלחמים, שכמעט הורידו מן המסלול את סיכוייו של בסנט, יכולים להציג הצצה מוקדמת אל מה שעתיד לבוא בשעה שטראמפ מתכונן לתפוס מחדש את מושכות הבית הלבן. המעגל הפנימי של הנשיא הנבחר מאוכלס במיליארדרים רבי־עוצמה ופופוליסטים קולניים עם אג'נדות שונות, מה שמבשר על קדנציה שנייה סוערת, שתוגדר על־ידי חילוקי דעות בנוגע למדיניות.
מערכת היחסים של לוטניק ובסנט התערערה עד כדי כך, שכמה מיועציו של טראמפ חששו שהם לא יוכלו לעבוד יחד בממשל הנכנס. עוזריו הוותיקים של הנשיא הנבחר, שרבים מהם התרגלו לעימות הבין־אישי שהיה מקובל בקדנציה הראשונה שלו, נדהמו מהזלזול לכאורה של שני הגברים זה בזה ומהמידה שבה הם נאבקו באופן ציבורי ופרטי על התפקיד. טראמפ אמר ביום שלישי האחרון כי הוא מתכנן למנות את לוטניק לתפקיד שר המסחר.
בשבוע שעבר השווה יועץ של טראמפ את המתיחות בין בסנט ללוטניק למלחמה קרה. כמה ימים לאחר מכן אמר אותו יועץ שנכון יותר לתאר אותה כ"קרב סכינים". יועץ פוליטי לבכירים בוול סטריט, שהיה מודע לקרב הפנימי שלח אימוג'י של גלגל משחק של שעשועון טלוויזיה, כדי לתאר את האופן שבו כמה מן האנשים בעולם הפיננסים מאמינים שטראמפ מחליט מי יהיה שר האוצר הבא שלו.
בעלי ברית נקמנים
זמן קצר לאחר יום הבחירות, התלונן טראמפ באופן פרטי בפני עוזרים על כך שבסנט ולוטניק, שהיו שניים מבעלי בריתו הקרובים ביותר בעולם הפיננסים, אינם מסתדרים זה עם זה, לפי אנשים שמכירים את הנושא.
בעלי ברית של לוטניק ושל בסנט תיאמו קמפיינים עזים כדי להגביר את הפרופיל של המועמד המועדף למשרד האוצר, ולהפיל את המתחרה על התפקיד. בעלי בריתו של בסנט הביאו לידיעת הצוות של טראמפ כי לוטניק אירח את הילארי קלינטון בניו יורק ב־2015 כשהתמודדה על הנשיאות נגד טראמפ. הזמנה לאירוע מציגה את לוטניק כמארח הבלעדי, והכרטיסים היו במחיר של 2,700 דולר לראש.
מתנגדיו של בסנט הזכירו לטראמפ באופן קבוע כי בסנט עבד במשך שנים בחברת השקעות בניהולו של ג'ורג' סורוס, שם שהוא לעתים קרובות מאיים עבור שמרנים. הם גם הפיצו ליועציו של טראמפ ראיות לתשואות מ־Key Square, חברת ההשקעות שבסנט ייסד, שלטענתם הראו שנים של ביצועים לא מרשימים, בתקווה להעלות שאלות לגבי תום הלב הפיננסי שלו, לפי אנשים שמכירים את הנושא. אך הנתונים לא הוצגו במלואם, ולא הראו שנים שבהן Key Square השיגה ביצועים טובים יותר ועסקים שבהם הוא הצליח, אמרו בני בריתו של בסנט.
מבקריו של בסנט טענו בפני יועציו של טראמפ כי בסנט אינו מאמין אמיתי בתוכניותיו של הנשיא הנבחר להטיל מכסים על יבוא לארה"ב, והצביעו על ראיון מאוקטובר של "פייננשל טיימס", שבו נראה כי בסנט טוען כי איומי המכסים של טראמפ נתונים למשא־ומתן, וכי הם עשויים להיות ניתנים למיתון. "הדעה הכללית שלי היא שבסופו של יום, הוא מאמין במסחר חופשי", אמר בסנט לעיתון. "זו הסלמה לצורך הקלה".
חודש לאחר מכן, כתב בסנט טור דעה באתר האינטרנט של פוקס ניוז המדגיש את תמיכתו במכסים. "בשימוש אסטרטגי, מכסים יכולים להגדיל את ההכנסות לאוצר, לעודד עסקים לשקם את הייצור ולהפחית את ההסתמכות שלנו על ייצור תעשייתי של יריבים אסטרטגיים", כתב בסנט.
בסוף השבוע שעבר, הפכו הקרבות הפנימיים בין שני אנשי העסקים כה מרירים ופומביים - גם מאסק ורוברט פ. קנדי ג'וניור תרמו לכך במדיה החברתית - עד שטראמפ הרגיש שהוא חייב לשקול מועמדים אחרים. עוזריו של טראמפ הגיעו לשני אנשים שהיו כבר מזמן על הכוונת של טראמפ לתפקידי מפתח בממשלו: חבר מועצת הפדרל ריזרב לשעבר, קווין וורש; ומנכ"ל אפולו העולמית, מארק רואן.
מועמדים חדשים
עד יום רביעי, הגיעו וורש ורואן למאר־א־לאגו כדי להתראיין לתפקיד. רואן טס מהונג קונג רק כדי לדבר עם טראמפ על התפקיד. אך היו סימנים מאותן פגישות לכך שלא רואן ולא וורש היו המתאימים ביותר.
וורש אמר לטראמפ כי הוא רוצה להיות יו"ר הפדרל ריזרב לאחר שתקופת כהונתו של ג'רום פאוול תסתיים ב־2026. טראמפ וורש דנו ברעיון של המנהל לשעבר בוול סטריט להיות שר האוצר במשך קצת יותר משנה, רק כדי שיוכל להיות אחר כך מועמד לתפקיד יו"ר הפדרל ריזרב, דיווח בעבר ה"וול סטריט ג'ורנל". בתרחיש זה, בסנט היה ממונה למנהל המועצה הלאומית לכלכלה, ומאוחר יותר הוא היה ממונה לתפקיד שר האוצר לאחר וורש.
רואן נפגש במהלך ראיון העבודה שלו עם טראמפ, לוטניק ולינדה מקמהן, שהיא היו"ר המשותף של צוות המעבר של טראמפ והמועמדת שלו להוביל את משרד החינוך. אדם המכיר את הנושא תיאר את הפגישה כידידותית. אולם אדם אחר שמכיר את מהלך הפגישה אמר כי טראמפ חש כי מנכ"ל אפולו העולמית לא יראה עין בעין עם הנשיא הנבחר בנוגע להצעות המכסים הנרחבות שלו, וכי הנשיא הנבחר חש כך גם לגבי וורש.
הצוות הכלכלי המתהווה של טראמפ צפוי להתמודד עם אותם חילוקי דעות בסיסיים בנוגע למדיניות ששלטו בקדנציה הראשונה שלו, כאשר יועצים בעלי השקפות עולם שונות התעמתו באשר לכיוון האג'נדה הכלכלית של הנשיא דאז. כמה מיועציו הכלכליים החיצוניים של טראמפ מקווים באופן פרטי שהוא לא יקיים את התחייבותו להטיל מכסים רוחביים על כל היבוא של ארה"ב, בטענה כי עליו להשתמש באיום כמנוף במשא־ומתן בענייני סחר. מקורבים אחרים לנשיא אומרים כי עליו לדבוק בדחפים הפרוטקציוניסטיים (של הגנה על התעשייה המקומית באמצעות מגבלות על סחר ויבוא) ביותר שלו.
טראמפ קרא להיטל מכס כולל של עד 20% על יבוא לארה"ב. הוא הציע מכס של 60% על סחורות מסין ו־200% מכס לפחות על כלי רכב ממקסיקו.
ביום שישי, שעות ספורות לפני שטראמפ הכריז על הבחירה המיוחלת, למתמודדים המובילים לא היה מושג במי הוא יבחר. יועצי טראמפ בדקו עם רואן כדי לראות אם הוא באמת רוצה את התפקיד, והוא אמר לצוות שכן, לפי אדם שמכיר את הפנייה.
במהלך התהליך קרא טראמפ לבכירים בוול סטריט להתייעצות. ביניהם היה המשקיע הוותיק ג'ון פולסון, שטראמפ שקל לזמן קצר לתפקיד שר האוצר, לפי אדם המכיר את הנושא. הנשיא הנבחר, אמרו מקורבים לו, התמקד באופן שבו השווקים יגיבו לבחירתו, ויועציו טענו כי בסנט ייראה בעיני האנליסטים ככוח מייצב בממשל שלו.
טראמפ פרסם הצהרה שבה הכריז על בסנט לתפקיד בסביבות השעה 18:55 שעון מזרח ארה"ב ביום שישי, כמעט שלוש שעות לאחר סגירת השווקים.
גרגורי צוקרמן תרם למאמר זה.