גבוה לא פחות מהממוצע: מתי ואיך נולדה האגדה שנפוליאון היה קטן קומה?

חישבו לרגע על מצביא מפורסם מההיסטוריה שהיה נמוך־קומה. איזו דמות קפצה לראשכם? אם זה נפוליאון בונפרטה, אתם כנראה לא היחידים. כבר יותר מ־200 שנה שקיסר צרפת המנוח נחשב אדם נמוך במיוחד, שסבל מתסביך הנובע ממימדיו הקטנים ושאפתנותו לגדולה. אותו "תסביך נפוליאון" שאנחנו מכירים.

אלא שבמציאות, נפוליאון לא היה אדם נמוך. היכן ומדוע נולד המיתוס? בואו נצלול יחד למקורות השמועה המוצלחת בהיסטוריה, ונראה כיצד שילוב מסוכן של הבדלי שפה, יחידות מידה ועיתונאות נשכנית הפיצו אותה לכל עבר.

בשנים הסוערות של מלחמת כל בכול, אחרי המהפכה הצרפתית, בלט במיוחד כשרונו של קצין צעיר ורב הצלחות, שכבר בגיל 24 קיבל דרגות גנרל. משום גילו הצעיר ונסיקתו המהירה הוא כונה - חצי בגנאי וחצי בהערכה - Le petit caporal, "רב־טוראי הקטן". מתרגום ללא הקשר אנחנו יכולים להבין כאילו הכינוי מרמז למימדיו. נטיית בונפרטה, כשכבר הפך לשליט האימפריה, למנות גברים גבוהים במיוחד למשמר הקיסר, לא עזרה למחוק את דימויו כאדם קטן מימדים.

אך אולי יותר מכול תרמה לדימוי תעמולת אויביו, ובמיוחד עבודתו של הקריקטוריסט והסאטיריקן הבריטי ג'יימס גילריי. לאורך המלחמה בין המעצמות, דאג גילריי לצייר באופן עקבי את נפוליאון כילד נרגן. באחת מיצירותיו המפורסמות ביותר, צייר אותו ואת ראש הממשלה הבריטי מחלקים את העולם ביניהם: מול הבריטי המהוגן יושב ילד־גבר נמוך, שכובעו מכסה מחצית מגופו וחרבו המיניאטורית משמשת אותו כסכין.

ובכן, אני מניח שאתם כבר די סקרנים לדעת מהו גובהו האמיתי ולשפוט בעצמכם. גם בעניין הזה הבריטים תרמו להיווצרות המיתוס, הפעם בשם המדע. רופאו של נפוליאון קבע שגובהו הרשמי הוא 5 רגל ו־2 אינצ'ים. אך באותה תקופה, לא הייתה אחידות בין המידות הצרפתיות לבריטיות. בתרגום לימינו, הגובה הבריטי הוא 1.58 מ', ואילו הצרפתי (והרשמי) - 1.68 מטר. לא ענק, אך אפילו מעט גבוה יותר מהצרפתי הממוצע בן התקופה.

כבר בזמן אמת נפוליאון היה מודע לתעמולה ה"נמוכה" נגדו. אך כמאמר הקלישאה על כותבי ההיסטוריה, כאשר הקיסר המובס סיים את חייו כאסיר בריטי, השמועות העיקשות על גובהו כבר נפוצו ונדבקו לדמותו. אז מעכשיו, אנא חישבו על מנהיג אחר כתשובה לשאלה שהתחלנו בה.