מערכת הלייזר הישראלית בדרך: פרטים חדשים על איך היא תעבוד

מערכת ההגנה האווירית באמצעות לייזר "מגן אור" צפויה להיכנס לשירות מבצעי במחצית השנייה של השנה, ועתה מפרסמים באתר "נשיונל דיפנס" אמירות בנושא של יו"ר רפאל יובל שטייניץ ששופכות אור על המערכת.

"היינו מוכרחים למצוא דרך לעקוף את האטמוספירה ולשמור על הלייזרים חזקים כפי שהיו כשנורו", אמר שטייניץ בנוגע לכך שהאטמוספירה בולעת חלק מהקרן. 

● אחרי העסקה עם אבו דאבי, בחברה הביטחונית בטוחים: בדרך לשווקים חדשים
● אלביט חתמה על חוזה בהיקף 80 מיליון דולר עם חיל האוויר הישראלי
● ארה"ב, הודו ורומניה: שלוש עסקאות לתעשייה הביטחונית הישראלית

מגן אור היא מערכת לייזר רב־עוצמה להגנה אווירית מהקרקע, נגד איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים, וטילי שיוט). יחידת המו"פ במפא"ת (המינהל למחקר פיתוח אמל"ח ותשתית טכנולוגית במשרד הביטחון) מובילה את הפרויקט יחד עם רפאל, המפתחת הראשית, ועם אלביט.

המערכת מהווה פריצת דרך טכנולוגית בקנה־מידה עולמי, בהספק הגבוה שלה: 100 קילו־וואט. ההספק משקף את עוצמת הקרן שככל שחזקה יותר, כך האיומים שהיא יכולה להתמודד איתם רבים יותר. מגן אור הוכיחה את יכולותיה בסדרת ניסויים, כשהיא מיועדת להוות מערכת משלימה. כיפת ברזל נועדה ליירוט לאיומים רקטיים בטווח של 40 ק"מ, ואילו מגן אור מיועדת להוות מערכת משלימה בטווח של עד 10 ק"מ.

שטייניץ סיפר כי לאחר נעילה על המטרה, האלגוריתמים של כיפת ברזל משתלטים בלולאת משוב שמתרחב בקצב של "מאות פעמים בשנייה". לולאת משוב היא תהליך שבו החלטות מבוססות בינה מלאכותית נאספות באופן רציף. לפי הדיווח ב"נשיונל דיפנס", המערכת תחליט בעצמה באופן אוטומטי מהו המיירט שרלוונטי לאיום, כיפת ברזל או מגן אור. יו"ר רפאל ציין כי מערכת הלייזר נוסתה לטווח של "עשרות קילומטרים", וממשיכים לשפר את הטווח שלה. 

חיסכון משמעותי בעלויות

היתרונות המשמעותיים שתספק מגן אור טמונים בסיוע למערך ההגנה האווירית וחיסכון משמעותי בעלויות. יירוטים באמצעות כיפת ברזל מוערכים בכ־30 אלף דולר לכל אחד, ולפחות את חלקם תוכל להחליף מגן אור.

משרד הביטחון אומנם לא חשף עלויות יירוט מיועדות של מגן אור, אבל על אלה ניתן ללמוד ממדינות אחרות שעוסקות בתחום. עלות יירוט של מערכת בלוק I הדרום־וריאנית בעלת טווח של 3 ק"מ והספק של 20 קילו־וואט עומד על 1.5 דולר בלבד. לעומת זאת, יירוט של מערכת דראגון פייר שבריטניה מפתחת, מוערך ב־13 דולר.

שטייניץ סירב לפרט כמה מערכות מגן אור מתכוונים לפרוס בישראל, אבל לפי דיווחים, ישנן עשר סוללות כיפת ברזל שפרוסות ברחבי המדינה. הצורך בשילוב הלייזר לצד כיפת ברזל הוא עבור גיבוי האחד של השני, גם מבחינת המגבלות הצפויות של מגן אור. אחד החסרונות של לייזר הוא שמזג אוויר מעונן, אביך או ערפל מגבילים את פעילותו ומשפיעים על יעילותו.

כמו כן, הלייזר עובד בטור ועובר מטרה־מטרה. לכן, אם יש מטח, ניתן לטפל באיום אחד בלבד בכל פעם. מול האתגרים הטכנולוגיים של הלייזר, יו"ר רפאל הסביר על אופן ההפעלה של המערכת כי זו משגרת מאות אלומות זעירות בגודל של מטבע לעבר המטרה. כשמזהים פגיעה של קרן אחת בעזרת השתקפות טלסקופית, אלומות נוספות מופנות למטרה - ומיקוד האנרגיה מביא ליירוט מהיר של המטרה.

ב"נשיונל דיפנס" מציינים כי רפאל החלה להציג בתערוכות דגמים של מגן אור שכוללים מערכת ניידת, נייחת או ימית, ואלה הובאו לתערוכות בארה"ב, בסינגפור ובאיחוד האמירויות.

מטעם החברה נמסר לאתר כי יעדי המכירות של המערכת יהיו תלויים בממשלת ישראל: "אם משרד הביטחון יראה כי מקובל לשתף את הטכנולוגיה הזו עם ידידותינו ושותפינו בעולם, אז זה דבר שסביר שנקבל לגביו עניין רב".