תכונה זו הפכה את הרחפנים של אקסטנד לפופולריים במיוחד בקרב כוחות הצבא במלחמה בעזה, שם מסייעים ארבעה סוגים של רחפנים מתוצרתה במשימות שונות כמו הטלת רימונים, סריקת מנהרות או התרסקות לסיכול מחבלים. הרחפנים של אקסטנד מסייעים גם בהצלת חיי חיילים וכלבים לוחמים: לא פעם נשלח הדגם הקטן של החברה קדימה כדי לפתוח דלתות של מחסות חשודים או לסייר במבנים, והוא סופג את האש עבורם.

מלבד צה"ל עושים ברחפני אקסטנד שימוש גם הצבא האמריקאי, צבא בריטניה ופקחי שמורות טבע בארה"ב. היא משרתת גם לקוחות מהעולם האזרחי שנעזרים ברחפנים לבדיקה של תשתיות: חברות נפט וגז כמו בריטיש פטרוליום ויונדאי מרימות לאוויר את הרחפנים על מנת לגלות תקלות אפשרויות וקורוזיה באסדות ובמפעלים.

נחילי רחפנים מתקשרים

כמה ימים לפני פרוץ המלחמה באוקטובר, הודיעה אקסטנד כי היא נכנסת גם לתחום הלוגיסטיקה בשיתוף פעולה ייחודי עם חברת השילוח UPD ועם בוסטון דיינמיקס - יצרנית הרובוטים שמככבת בסרטונים הוויראליים עם רובוטים עתידניים שיודיעים לרקוד או לפתוח דלתות. שיתוף הפעולה יאפשר לכלב הרובוטי של בוסטון דיינמיקס לשלב יכולות אוטונומיות עם בקרה אנושית במשלוחי חבילות. הרובוט יוכל להגיע לכתובת בכוחות עצמו, ולבצע משימות מורכבות כמו עלייה במעלית או איתור דירה רלוונטית עם פיקוח אנושי.

הפופולריות בקרב ארגוני ביטחון וההתפשטות למגזר האזרחי הביאה את החברה להכנסות מצטברות של 15-20 מיליון דולר בשנה שעברה, הצפויות לגדול ל-25 מיליון עד סוף השנה. את הניסיון שרכשה בין היתר בעזה החברה לוקחת לשלב הבא ומפתחת מה שהיא מכנה "מערכת הפעלה לרובוטים". מחברת חומרה שמספקת רחפנים מתאבדים, היא רוצה להיות חברת התוכנה שתעמוד מאחורי רובוטים צבאיים ואזרחים, תסייע להם לתקשר ולפעול בצוות או בנחילים גדולים. מערכת ההפעלה, המבוססת על לינוקס, שואבת השראה מהדרך שבה השתלטה אנדרואיד על נתח נרחב משוק המסמארטפונים בייצור מגוון חברות.

באקסטנד רואים פוטנציאל רב במערכת הפעלה שכזו, הכוללת "חנות" עם מגוון מצבי פעולה הניתנות להורדה לתחומים שונים: צבאי, ביטחון פנים, אבטחת מתקנים, תשתיות אזרחיות או שילוח, ורשתות נירוניות שלומדות כל העת ומוסיפות פעולות חדשות כמו-אנושיות, בהן איתור דלתות, זיהוי בני אדם במצבים שונים או מגוון יכולות הסקה והבנה. המערכת מאפשרת להקטין את התלות בין יכולות החישוב והעיבוד שעל הרחפן לבין הפעולות שהוא מבצע. מערכת ההפעלה תוכל להקל על עומסי עיבוד המידע, כך שמספר רחפנים הנמצאים בתנועה יוכלו לחלוק חומרה משותפת כדי לבצע פעולות מחשוב מורכבות כמו זיהוי פנים, או להשתמש בשרתים מרוחקים באמצעות שיתוף מידע. כך, מאמינים באקסטנד, תוכל החברה להיות אחראית על הפעלת ציי רחפנים וסוגי רובוטים המתקשרים וחולקים משאבי מחשוב, גם בהיותם מרוחקים מהמפקדה. אם תצליח במשימה, תוכל להפוך לסטנדרט לא רק בעולם הרחפנים, אלא בתחום הרובוטי כולו - ולהשתחרר מהתחרות המיידית עם חברות כמו רובוטיכאן הישראלית, ואנדוריל, סקיידיו ושילד איי. איי האמריקאיות.